В спальниках спать оказалось тепло и уютно, но утром болело всё тело, особенно ноги. Температура в туннелях держалась на уровне 15 градусов, так что все шли в спортивных костюмах. Среди вещей моей аптечки нашёлся складной биотуалет. Принципа его работы я совсем не поняла, но, если в складном виде он был размером с том «Большой советской энциклопедии», то раскладывался он в невысокий табурет, чтобы после использования путём несложных манипуляций вернуться в исходное состояние. В инструкции утверждалось, что он годен до 1000 использований.
Как ни экономили, питьевая вода очень быстро подошла к концу, но к обеду второго дня нам удалось найти пресный ручеёк, стекающий с потолка в каменную чашу. Ещё через час наши разведчики, посланные в развилки, неожиданно встретились, так что нам вновь пришлось возвращаться.
Утром третьего дня все встали недовольные. Если в начале пути все были, как любые подростки, воодушевлены предстоящим приключением и с трудом соблюдали тишину, то теперь путешествие всех утомило однообразностью и постоянной напряжённостью. Но деваться нам было некуда, а потому все вновь пошли.
Из очередного туннеля Мак с друзьями вылетели радостные и возбуждённые:
- Там выход!
- Тише, тише, - пыталась успокоить я ребят, которые норовили скакать вокруг нас от переизбытка эмоций. Пока мы быстрым шагом двигались в нужном направлении, Мак даже пытался рассказать, как они увидели свет впереди и побежали к нему, но я постоянно успокаивала его, как никогда в этот момент ощущая разницу в возрасте между собой и подростками. И как руководство Академии не боится посылать таких желторотиков в эти экспедиции? Мы, конечно, все шли с браслетами, постоянно следящими за состоянием и здоровьем каждого, но, чтобы в случае чего успеть к пострадавшему, они должны быть очень близко от нас...
Тем временем впереди действительно забрезжил свет, постепенно увеличивающийся.
- Мы не стали наружу выглядывать, - шёпотом сказал Сан. - А то светло больно.
За очередным поворотом показался неровный овал яркого дневного света, через который свободно мог пролезть достаточно упитанный человек. Выключив фонарики, мы медленно двигались к этому проёму. Мне, как командиру доверили первой посмотреть на волю. Щурясь от яркого, почти нестерпимого, света, я подошла к порогу и выглянула. Передо мной расстилалось голубое небо, которого так не хватало нам эти двое суток. Лёгкий ветер гнал небольшие облачка. Опустив взгляд вниз, я разочарованно вздохнула:
- Простите, ребята, но это явно не выход.
Всем непременно нужно было посмотреть на крушение наших надежд. Найденная нами дыра расположилась в стене отвесной скалы. До земли было не меньше 30 метров, а дальше шли нагромождения камней и новые скалы, поднимающиеся ввысь на многие десятки метров. Все вместе они ограждали очередную площадку, с которой не было выхода.
Минут через пятнадцать, налюбовавшись природой, все нехотя потянулись обратно в темноту переходов. Настроение у многих было ещё хуже, чем утром. Больше всего убивались Мак с друзьями.
- Я-то думал... - бурчал Мак. - И чего сразу не посмотрел...
- Угу, - не соглашался с ним Сан. - Хорошо, что там очень светло было, а то выбежали бы мы с тобой от радости наружу. То-то счастья бы было!
И вновь неровные стены, развилки и долгие минуты ожидания разведчиков. Несколько раз за этот день и следующий нам попадались залы, в которых с потолка пробивался дневной свет. Каждый раз, увидев, что впереди светлеет, все воодушевлялись, но потом вновь разочарованно вздыхали.
Лишь к вечеру четвёртого дня очередное появление света вывело нас к проёму, через который вполне мог пролезть человек. Была как раз моя очередь идти в разведку вместе с Арием и Лексом - рыжеволосым парнем, лучшим другом моего помощника. На планете уже стояли сумерки, а потому медленно и осторожно мы с Арием подошли к отверстию и заглянули в него.
- Арий, сходи за ребятами, - предложила я, любуясь увиденным. За отверстием начиналась небольшая каменная площадка, пологий спуск с которой заканчивался тропинкой между камнями, теряющейся в наступающей темноте. Похоже, мы нашли то, что искали.
Чуткий слух, натренированный тишиной туннелей сквозь шум ветра и редкие крики птиц различил лёгкий шум воды. Уйти далеко от очередной развилки мы не успели, так что уже через пять минут окрылённая надеждой команда показалась из-за последнего поворота. Ещё минут двадцать все толпилась у выхода, и никто не решался выйти.
- Идти куда-то сейчас, по-моему, не стоит, - сказала я. Предлагаю переночевать в туннеле, а завтра с утра пойти дальше.