- Может война? - предположил кто-то громким шёпотом из соседней команды. На него тут же зашикали.
В двери вошёл директор академии с незнакомым мужчиной в военной форме. В зале стало тихо. Все следили за мужчинами, которые прошли к небольшой сцене и встали перед собравшимися.
- Добрый день, курсанты и преподаватели, - поприветствовал нас директор Сантей.
- Хо! - ответил зал в едином порыве.
- Все вы, наверное, гадаете, для чего мы собрали вас. На днях произошло неординарное событие для всей нашей империи. Военный инспектор Рат... - зал взволнованно зашептался, и фамилию мужчины я не расслышала. - Специально приехал, чтобы поделиться с нами новостью. В сети эта информация пока освещаться не будет, но вы, как будущие военные должны знать. Прошу, инспектор.
- Здравствуйте, господа, - поприветствовал нас второй мужчина.
Громогласное и слаженное «Хо!» было ему ответом.
Следовало признать, что было в этом человеке что-то притягательное, хотя он не отличался особо высоким ростом или впечатляющими мышцами, но был строен, выправка выдала бы в нём военного даже без формы. Аккуратная короткая стрижка, пропорционально слепленное лицо, гладко выбритый подбородок, довольно молодой - лет 30. Он, пожалуй, был первым в этом мире, кто неожиданно заинтересовал меня как женщину.
Меж тем инспектор начал рассказ:
- Полгода назад на северо-западной границе Империи в нижнем квадранте был зафиксирован корабль незнакомой ранее модификации, - по залу прошёл шёпот, но быстро стих. - Месяц назад он вновь показался на радарах. Была пройдена его состыковка с патрульным катером, и состоялся первый контакт с неизвестной нам ранее расой. Контакт прошёл неудачно. Наши патрульные были ранены, с другой стороны ранен один гуманоид. Так что Империя готовится к возможным боевым действиям.
Никаких подробностей о первых встреченных инопланетянах инспектор не дал, но обещал, что нам расскажут о них, как только будет такая информация.
- На сегодняшний день сформирован дипломатический рейс и разведка в неизученный ранее район, но населенных планет пока не найдено.
На этом инспектор свой доклад закончил и вышел из зала вместе с директором.
Около недели академия гудела. Все разговоры теперь были только о новой расе. А нам ведь даже не сказали, как они выглядят. Да по сути ничего не сказали. И не понятно мне было - для чего инспектор вообще к нам приезжал. Единственным положительным результатом неожиданно стала повышенная успеваемость у курсантов. Они с новым рвением взялись изучать академические дисциплины.
- Если я буду лучшим, то меня возьмут туда! - чаще всего звучало у курсантов.
Постепенно ажиотаж притих. Новой информации не поступало, и будни учеников вошли в прежнюю колею.
Второй Недели выживания у нас в этом году не было. Нас даже отпустили на каникулы на неделю раньше, однако и вернули тоже раньше. И на 2 недели отправили на орбитальную станцию. Всё это время нас водили на экскурсии, мы изучили почти все закутки и коморки лабиринта, по какому-то недоразумению названного станцией. А после нас наконец-то выпустили в открытый космос на катерах.
Это... не передать словами! Ты один на маленькой скорлупке, а вокруг темнота и звёзды, звёзды, и ещё звёзды, куда ни посмотри! А под тобой огромный шар планеты, так похожей издалека на Землю...
В первый раз преподавателю пришлось не один раз окликать нас, дорвавшихся до просторов космоса, чтобы мы возвращались в Академию. Даже угроза наказания не сразу подействовала. Однако, когда мы все всё же оказались на земле ар-мастер только посмеивался над нашими ошалелыми лицами. Так что наказания не было.
И вновь учёба: полёты, лекции, вечерние посиделки с командой... Конец года подкрался незаметно. Очередная Неделя выживания началась для нас в линкоре. На нём нас сутки доставляли к ближайшему маяку, а потом час в гипертуннеле и ещё полтора дня до планеты Карстен. Она почти вся была покрыта горами, где имперцы добывали руды, лишь на экваторе была узкая до 2 км полоска непроходимых джунглей. Жить на ней было трудно: либо скалы, либо влажный лес, кишащий змеями, частые грозы с ливнями и довольно жаркий климат. Вот сюда нас и собирались экстренно эвакуировать.
Но сначала был гипертуннель. Все смотровые площадки корабля были заняты курсантами 2-ого курса. Вот линкор притормозил около совсем небольшого кубика - маяка, подсвеченного со всех сторон, а вокруг темнота пустого космоса, и никаких примет, что рядом туннель. Затем внезапно лёгкий толчок, и пространство вокруг корабля размывается. Действительно, было ощущение, что мы летели по узкой сероватой трубе. Это, как и всё в космосе, оказалось очень завораживающим.