Когда я поняла, что ожидаемый мужчина не торопится ко мне, то оглянулась - он как раз отходил от ди-джея и через минуту уже протягивал мне руку, предлагая танец под только что начавшуюся медленную композицию. Мои руки легли на его плечи, его - на мою талию.
- Стас, - представился мой партнёр. Он был высоким, как и капитан, и таким же русым, ну может чуть темнее.
- Лина, - не стала скрывать я.
- Что такая обворожительная девушка делает здесь одна? - просил он, наклоняясь к моему уху.
- Танцую, - просто пожала я плечами. Его тонкий и не очень флирт меня почему-то совсем не трогал. Возникшее было желание ему отомстить за испорченную неделю назад ночь и пофлиртовать с ним (а его друзья потом ему расскажут, что я работаю пилотом, и дальше он уже сам сделает свои выводы в меру своего воспитания) я, подумав, всё же отбросила. Нет у меня опыта в этом деле. Лучше вести себя естественно.
За время танца Стас ещё нашептал мне пару комплементов, а после пригласил за столик, мол, у них там место есть. Я согласилась.
- Друзья, позвольте представить вам чудесную девушку Лину, - чуть пафосно заявил Баррей, когда мы подошли.
- А мы знакомы, - прервал друга капитан. - Замечательно выглядишь, Лин. Это платье тебе очень идёт.
- Благодарю, - я чуть покраснела. И ведь понимаю, что ехидничает, но всё равно приятно.
Чуть обиженный Стас спросил, кто что будет пить и ушёл за напитками.
- Где у тебя машина? - строго спросил Паркен. Он в своём репертуаре.
- Здесь, на стоянке.
- О, - оживился Рик. - ты нас потом развезёшь?
И столько в нём было искренней радости, что я не смогла устоять:
- Хорошо.
Потом мы ещё с полчаса сидели, пили свои напитки, разговаривали о том, о сём. Стас, сидевший рядом со мной, всё норовил обнять меня за талию, а я постоянно сбрасывала его руку. Капитан откровенно веселился, а начальник, сидевший напротив меня, почему-то был хмур и старался на меня не смотреть. Мысль, что он меня ревнует, я постаралась отбросить подальше. Ведь этого не может быть, да? Он же считает меня парнем, а вернее своим подчинённым, разумным придатком к летуну...
Улетали мы из клуба на моём летуне. Сначала подбросили до дома Стаса, причём он так напился, что инспектор вызвался его проводить до квартиры, а я в это время отвезла капитана, благо жили они все недалеко друг от друга.
Прежде, чем выйти из машины, помощник инспектора ещё раз меня оглядел с ног до головы:
- И всё-таки, ты чудесно выглядишь, - сказал он. - Если бы я не знал правду, то...
- А почему вы уверены, что знаете правду? - лукаво подмигнула я ему.
Заехав за майором, отвезла домой и его. Тяжела доля водителя. Женщина развозит по домам пьяных и не очень мужчин... Хотя, ладно, чего уж там. Не так уж и часто это происходит. Зато скоро я буду летать среди звёзд.
***
Вылетали мы рано утром, чтобы лететь на светлую голову. Нам предстояло лететь сутки до первого маяка (и кто только придумал этот странный отрезок времени - сутки? Это было жутко неудобно), затем четыре часа по гипертуннелю до первой базы, а вернее ближайшего к ней маяка и ещё сутки. По сложившимся правилам время в космосе считали сутками Нэша, т.е 20 часов по 100 минут.
Всего нам предстояло посетить 48 баз. График движения инспекции был уже продуман до мелочей и утверждён инспектором. О времени прибытия на конкретную базу никто кроме нас не знал, хотя сам факт ежегодной инспекции, конечно, утаить бы не удалось.
А я, наконец, дорвалась до открытого космоса. Пролетающее мимо пространство завораживало. Мы летели сквозь него, а оно не замечая нашу «Стрелу», жило своей жизнью, бурлило и постоянно менялось, а порой, как будто замирало во времени и пространстве. Космос был очень неоднородным и неоднозначным, но тем и притягивал.
По устоявшейся на «Стреле» традиции последние 5 часов каждых суток за пультом управления сидел майор, чтобы дать мне поспать, а остальное время мне необходимо было находиться в салоне летуна, так что «рубка управления», как называли её фантасты в наших, земных книгах, теперь была обвешена верёвочками разной фактуры и длины. Майор вроде пока не возражал, а я могла спокойно творить. До первой базы, носящей официальное название УБ (Учебная База) №5, я майора почти не видела. Он сидел в своей каюте и встречался мне только в коридоре - даже графики питания у нас с ним почему-то не совпадали. Случайно это или было сделано начальником намеренно, я не знала. А сказали мы друг другу за это время и вовсе пару слов, за исключением дежурных «Добрый день» и «Добрый вечер». Я лишь надеялась, что у майора много дел перед предстоящим посещением баз, и его замкнутость никак не связана со мной.