Кандидатам предстояло выдержать также открытый экзамен перед национальными комиссиями, специально созданными для отбора кандидатов в космонавты. При этом, кроме высоких профессиональных качеств и хорошего состояния здоровья, учитывались идейная убежденность, моральная стойкость, интеллектуальная широта и другие качества, характерные для человека социалистического общества.
1 декабря 1976 г. по два кандидата в космонавты от трех стран — ЧССР, ПНР и ГДР — приступили к занятиям и тренировкам в ЦПК им. Ю. А. Гагарина.
Деятельность космонавта в пилотируемом полете протекает в необычных, непривычных для человека, родившегося и выросшего на Земле, условиях, оказывающих сильнейшее воздействие на его организм. Космонавту необходимо сохранить высокую работоспособность в течение всего полета, при этом на него возлагается исключительно сложная и напряженная операторская деятельность. Он должен уметь быстро «считать», оценить и «переработать» большую по объему информацию, чтобы на основании всей ее совокупности принять правильное решение в нормальных условиях полета и особенно в так называемых нештатных ситуациях. Космонавт — посланец своей Родины, и его полет проходит под пристальным вниманием множества людей, что еще более повышает его личную ответственность за результаты космической миссии.
Сложность подготовки космонавта состоит, в частности, и в том, что невозможно организовать его тренировки в реальных условиях космического полета. Это предопределяет значительный объем подготовки космонавта на Земле и требует соответствующей технической базы, многочисленных и сложных учебно-тренажерных средств, которые бы позволили еще до полета познакомить космонавта с возможным максимумом «реалий», т. е. с тем, с чем ему придется иметь дело в условиях реального космического полета.
В 1960 г. в нашей стране был создан Центр подготовки космонавтов, которому в 1968 г. было присвоено имя первопроходца Вселенной — Ю. А. Гагарина. ЦПК им. Гагарина располагает высококвалифицированными кадрами научных работников, инженеров, врачей, методистов, летчиков; он оснащен великолепной технической базой. Разработка программ и методик подготовки, а также непосредственно тренировочный процесс осуществляются совместно со специалистами Академии наук СССР, Министерства здравоохранения СССР, Главного управления геодезии и картографии при Совете Министров СССР и других министерств и ведомств СССР. В специальных случаях занятия проводятся в институтах и научно-технических центрах этих ведомств.
В ЦПК им. Ю. А. Гагарина со времени его создания подготовлено более 50 космонавтов, из них 49 уже совершили полеты в космос, в том числе пятеро — трижды, пятнадцать — дважды. В полетах участвовали и четыре международных экипажа. В апреле 1971 г. за большие заслуги в подготовке экипажей к космическим полетам, участие в освоении космического пространства и в связи с десятилетием первого в мире полета человека в космос ЦПК им. Ю. А. Гагарина был награжден орденом Ленина. С начала занятий в ЦПК им. Ю. А. Гагарина кандидатов в космонавты от ЧССР, ПНР и ГДР он фактически превратился в международную академию космонавтики.
Подготовка космонавтов из социалистических стран, проводилась по тем же отработанным методам, применяемым для подготовки советских космонавтов, и осуществлялась по трем основным направлениям:
подготовка к выполнению операций по управлению космическим кораблем и орбитальной станцией и к эксплуатации бортовых систем;
подготовка к проведению запланированных научно-технических исследований и экспериментов;
тренировка организма космонавта. к воздействию факторов космического полета.
При этом можно выделить два основных этапа в подготовке космонавтов: общекосмический и летно-космический (для непосредственной подготовки к полету). На первом этапе предусматривались теоретические занятия по изучению динамики полета, астрономии и картографии, основ космической навигации, теории электронных вычислительных машин, системы управления пилотируемыми космическими аппаратами. Кроме того, осуществлялась техническая подготовка, включающая в себя изучение конструкции космического корабля «Союз» и его систем (системы управления бортовым комплексом, ориентации и управления движением, управления спуском, энергопитания, терморегулирования, радиосвязи и др.), конструкции орбитальной станции «Салют-6», ее систем и научной аппаратуры.
Проводилась специализированная летная подготовка, которая включает изучение авиационной техники, подготовку к тренировочным полетам, а также полеты на самолетах-истребителях и самолетах-лабораториях в. целях отработки методов астронавигации и испытаний при кратковременной невесомости. Наконец, велась медико-биологическая подготовка, включающая в себя изучение основ авиационной и космической медицины, исследования и тренировки вестибулярного аппарата, физические тренировки, включая вращения на центрифуге, психологические исследования, а также общемедицинские обследования.
В конце мая 1977 г. кандидаты в космонавты из социалистических стран успешно сдали сложные зачеты по программе первого этапа подготовки, а в начале июня посетили предприятие, где создаются космические корабли и станции. Там они познакомились со своим будущим «космическим домом» — орбитальной станцией «Салют-6», которая была готова к отправке на космодром Байконур. Перед отпуском, который кандидаты в космонавты провели на Родине, А. А. Леонов, заместитель начальника ЦПК им. Ю. А. Гагарина, и руководитель полетов А. С. Елисеев представили членов будущих космических экипажей друг другу. В состав экипажей вошли:
A. А. Губарев (СССР) — В. Ремек (ЧССР),
Н. Н. Рукавишников (СССР) — О. Пелчак (ЧССР),
П. И. Климук (СССР) — М. Гермашевский (ПНР),
B. Н. Кубасов (СССР) — З. Янковский (ПНР),
В. Ф. Быковский (СССР) — З. Йен (ГДР),
В. В. Горбатко (СССР) — Э. Келлнер (ГДР).
В конце августа 1977 г. кандидаты в космонавты от ЧССР, ПНР и ГДР приступили ко второму основному этапу подготовки. На данном этапе занятия проводились в составе экипажей и по конкретной программе предстоящего полета. При этом отрабатывались вопросы взаимодействия и слаженности в работе между членами каждого экипажа при выполнении всех операций; необходимых по программе полета, — на комплексных и специализированных тренажерах космического корабля и орбитальной станции.
Основными задачами подготовки на втором этапе были:
1) изучение программы полета, бортовой и полетной документации, методик выполнения научно-технических исследований и экспериментов; 2) отработка навыков в управлении транспортным космическим кораблем и эксплуатации его систем, тренировка действий экипажа на участках сближения, причаливания и стыковки.
ЦПК им. Ю. А. Гагарина оборудован разнообразными тренировочными средствами — комплексным тренажером корабля «Союз», специализированным тренажером сближения и стыковки, учебно-тренировочным макетом станции «Салют», специализированным тренажером астроориентации и навигации, стендами систем жизнеобеспечения и др. Занятия и тренировки проходили как с помощью этих средств, так и в термобарокамере и даже в планетарии (по опознаванию созвездий и навигационных звезд). Кроме того, проводились тренировки по ведению телерепортажей и кинофотосъемок.
В основные задачи также входили: 3) отработка действий экипажа в нештатных ситуациях; 4) отработка навыков при использовании средств жизнеобеспечения в космическом полете и после приземления; 5) тренировки организма к воздействию факторов космического полета, а также исследования в барокамере, на центрифуге, апробация бортовых рационов питания, само- и взаимопомощь с использованием лекарственных препаратов из бортовой аптечки.
Экипажи посетили Байконур — один из крупнейших космодромов мира. Надо ли говорить о том волнении, которое охватило здесь кандидатов в космонавты из ЧССР, ПНР и ГДР! Конечно, они много знали о Байконуре, но одно дело знать, а совсем другое — находиться там, где произошло так много событий, отмеченных словом «впервые».