«Я сам люблю играть в бадминтон», - сказал он мне, как будто от этого все было в порядке. Поэтому я сказал: «Отлично, Энтони, где ты играешь?» - но он, похоже, меня не слышал.
Затем Перси Прайс, увлеченный церковник, с суровым лицом взаперти. И это потрясло меня не столько потому, что Перси зарезал меня, сколько потому, что он, должно быть, передал временное командование Звездной пылью своим многочисленным лейтенантам, чтобы он мог присутствовать на собрании. Затем, рядом с Перси, неся пластиковую чашку с чаем, напоминающую чашку с подносом Эда из кафе самообслуживания, Гай Браммел, заметно расслабляющийся в компании невысокого Джо Лавендера, серого человека из скрытной внутренней службы Управления. секция безопасности. Джо нес коробку с папкой, и я помню, как шутливо спросил его, просто для связи с людьми, проверяли ли дворники ее содержимое у двери, и получил в ответ недобрый взгляд.
Пока они входили, я также пытался понять, что у них общего, кроме мрачного выражения лица, потому что подобные группы не образуются случайно. Эд, как мы все теперь знаем, является членом нашей сестринской службы, а это означает, что в любой жесткой перестрелке между службами он наша находка и их ошибка, так что смиритесь с этим. Поэтому предположим, что между службами ведутся споры о том, кто какую часть пирога получит. И когда все это будет сделано и вычищено пылью, в последнюю минуту будет предпринята попытка убедиться в том, что аудиовизуальная система в комнате, в которой мы сидим, работает, потому что нам не нужен еще один хрен вроде в прошлый раз, что бы ни было в прошлый раз.
Затем, когда все, наконец, устроились поудобнее, войдите в мои два уборщика, неся те же кофейные урны, кувшины для воды и бутерброды, которые никто не успел съесть на киносеансе, и Энди, играющий в крикет, подмигивает мне. А когда они уходят, в дрейфует призрачная фигура Глории Фокстон, сверхмаленькой канцелярии, которая выглядит так, будто ее вытащили из постели, чем она вполне могла быть, и в трех шагах от нее несла моя собственная Мойра из отдела кадров. толстая зеленая папка, которая, как я подозреваю, касается меня, поскольку она намеренно несет ее пустой стороной наружу.
«Вы случайно не слышали о Флоренс, не так ли, Нат?» - тревожно спрашивает она меня.
рядом со мной.
«Увы, Мойра, ни звука, ни звука», - смело отвечаю я.
Почему я солгал? По сей день я не могу вам сказать. Я не тренировался. Я не собирался лгать. Мне не о чем было лгать. Затем второй взгляд на нее говорит мне, что она знала ответ до того, как задала вопрос, и она проверяла мою правдивость, что заставило меня почувствовать себя еще большим дураком.
«Нэт, - говорит Глория Фокстон с настоятельной психотерапевтической симпатией, - как мы?»
«Чертовски ужасно, спасибо, Глория. Как насчет вас? '' Я бодро отвечаю и получаю ледяную улыбку, чтобы напомнить мне, что люди в моем положении, что бы это ни было, не спрашивают психиатров, как они.
«А дорогая Прю?» - спрашивает она с особой нежностью.
«Прекрасно. Стрельба по всем цилиндрам. В ее взглядах есть большая фармацевтика ».
Но что я действительно чувствую, так это прилив неоправданной злости из-за некоторых обидных мудростей, которые Глория произнесла пять лет назад, когда я неразумно попросил у нее бесплатный совет по вопросам, Штефф, например: мальчик из ее класса, Стефани делает заявление о своем отсутствующем отце? »- ее самым серьезным оскорблением было то, что она, вероятно, была права.
Мы поселились, наконец, и пора. Тем временем к Глории присоединились два унтер-психиатра, Лео и Францеска, которым на вид около шестнадцати лет. Таким образом, в совокупности у меня есть крутая дюжина моих черных колледжей, сидящих полукругом, каждый из которых имеет беспрепятственный вид на меня, потому что каким-то образом структура стульев изменилась, и я остался один, как мальчик в картину спрашивают, когда он в последний раз видел своего отца, за исключением того, что они здесь, чтобы спросить не о моем бедном отце, а об Эд.
*
Гай Браммел решил открыть боулинг, как он сказал бы, что имеет определенный смысл, потому что он тренирует адвоката и в своем величественном доме в Сент-Олбансе руководит собственной командой по крикету. На протяжении многих лет он часто заставлял меня играть.
«Итак, Нат, - начинает он своим веселым голосом, похожим на портвейна и фазана, - я думаю, ты говоришь нам о чертовском несчастье. Вы честно играете в бадминтон с парнем, и он оказывается членом нашей сестринской службы и чертовым русским шпионом. Почему бы нам не взять это сверху и не пойти дальше? Как вы двое познакомились, чем и когда занимались, не опуская никаких подробностей, пусть даже незначительных ».