«Мои выходные прошли хорошо, спасибо», - говорю я ему. 'Твое тоже?'
«Отлично, Нат, да, действительно здорово», - уверяет он меня.
И поскольку с первого дня он, насколько мне известно, ни разу не симулировал свои эмоции, я могу только предположить, что первоначальная эйфория от его предательства еще не прошла, и - учитывая, что он считает, что он продвигает великое дело Британии в Европе. вместо того, чтобы предавать его - что он полностью доволен собой, как кажется.
Мы переходим к первой площадке, Эд идет впереди, размахивая ракеткой и посмеиваясь про себя. Мы бросаем челнок для подачи. Он указывает на сторону Эда сети. Возможно, однажды мой Создатель объяснит мне, как это произошло, с тех пор, как в тот черный понедельник вечером, когда Эд начал свою непрерывную серию побед, он каждый раз выигрывал жеребьевку.
Но я не хочу, чтобы меня это пугало. Возможно, я не в лучшей форме. По форс-мажору я скучаю по утренним пробежкам и тренировкам в тренажерном зале. Но сегодня по причинам, слишком сложным, чтобы их разделять, я взял на себя ответственность победить его, если он меня убьет.
Доходим до двух игр всего. Эд демонстрирует все признаки того, что он вступает в одну из своих сумерек, когда для пары розыгрышей победа не имеет для него значения. Если я смогу кормить его высокими лобками на задней линии, он начнет беспорядочно разбивать. Я кормлю его большой долей. Но вместо того, чтобы разбить ее о сетку, как я имею полное право ожидать, он подбрасывает ракетку в воздух, ловит ее и объявляет с неприличной уверенностью:
«Все, спасибо, Нат. Сегодня мы оба победители. И спасибо за еще кое-что, пока мы об этом говорим ».
Для чего-то еще? Например, случайно разоблачить его как кровавого русского шпиона? Прыгая под сетку, он хлопает меня рукой по плечу - впервые - и ведет меня через бар к нашему Штаммтишу, где приказывает мне сесть. Он возвращается с двумя пинтами замороженного лагера Carlsberg, оливками, кешью и чипсами. Он садится напротив меня, передает мне мой бокал, поднимает свой и произносит подготовленную речь голосом, резонирующим с его северными корнями:
«Нат, мне есть что сказать тебе, что очень важно для меня, и я надеюсь тебе. Я собираюсь жениться на замечательной женщине, и без тебя я бы никогда ее не встретил. Так что я искренне благодарен вам не только за очень увлекательный бадминтон в последние месяцы, но и за то, что вы познакомили меня с женщиной моей мечты. Очень, очень благодарен. Да уж.'
Я все это слышал задолго до «ага». Была только одна замечательная женщина, с которой я познакомил его, и, согласно ветхой прикрытой истории, которой Флоренс в ярости сопротивлялась поделиться, я встречался с ней ровно два раза: первый раз, когда я вошел в офис своего вымышленного друга. торговец сырьевыми товарами, а она была его временным секретарем высокого класса, а во-вторых, когда она сообщила мне, что ей больше не хочется врать. Тем временем она сказала своему жениху, что его любимый партнер по бадминтону - опытный профессиональный шпион? Если безупречная сладость его улыбки, когда мы поднимаем бокалы друг к другу, может хоть как-то помочь, то она этого не сделала.
«Эд, это действительно прекрасная новость, - возражаю я, - но кто эта чудесная женщина?»
Скажет ли он мне, что я лжец и мошенник, потому что он чертовски хорошо знает, что мы с Флоренс работали бок о бок большую часть шести месяцев? Или он сделает то, что делает сейчас, а именно одарит меня хитрой ухмылкой фокусника, вытащит ее имя из своей шляпы и ослепит меня им?
«А вы случайно не помните Флоренцию?»
Я пытаюсь. Флоренция? Флоренция? Дай мне минутку. Должен быть возрастом. Покачать головой. Боюсь, не получится.
«Ради всего святого, Нат, с девушкой, с которой мы играли в бадминтон», - вспыхивает он. 'Прямо здесь. С Лаурой.
третий. Ты помнишь! Она была соблазнительницей для твоего делового друга, и ты взял ее с собой, чтобы сделать четвертого.
Позвольте памяти проявиться.
'Конечно! Та Флоренция. Действительно супер девушка. Мои сердечные поздравления. Как я мог быть таким глупым? Мой дорогой мужчина-'
Когда мы хватаемся за руки, я схватываюсь с еще двумя несовместимыми сведениями. Флоренс придерживалась своих офисных клятв, по крайней мере, в том, что касается меня. И Эд, известный российский шпион, предлагает жениться на недавно нанятом сотруднике моей службы, тем самым увеличивая до бесконечности возможность для национального скандала. Но это всего лишь разрозненные мысли, возникающие у меня в голове, когда он излагает свои планы «быстро получить работу в ЗАГСе, никакой ерунды».