– Кто победил доблестного воина? – не на шутку заинтересовался самодержец.
Диана скромно опустила зеленые глазищи, а Изабельда незамедлительно выдала ее секрет:
– Моя кузина, урожденная фон Оберон!
Гаврила снова встрял:
– С ножиком, пешая, в рваной рубашке против конного закованного в броню головореза с копьем!
Фрейлины настолько изумились, что забыли снова хлопнуться в обморок, а король покосился на воительницу с нескрываемым интересом: ему наверняка изложили другую версию.
– Камерон вообще обожает нападать на беззащитных дам, – доверительно поведала я венценосцу на ухо, – за что и схлопотал не единожды по башке. Это весьма отрицательно сказалось на его скудном интеллекте.
Подкравшись слева, озлобленный оппонент что-то шепнул королю, брызгая ядовитой слюной. Взбодрившись, монарх выдвинул новое обвинение:
– Вы замечены в непотребном колдовстве!
– Когда? – недоуменно захлопали мы длинными ресницами. – Надо же, ведьмами обозвал!
– Женщина в штанах – это уже подозрительно, – ехидно скривился доносчик.
– Говорят, вы летаете по ночам, – все неувереннее обвинял король.
– Чушь! – солидно опровергла заявление Диана, не моргнув глазом.
– Сами-то в это верите, Ваше Величество? – сострадательно всплеснула руками голубоглазая Белла.
– А кто приличный трактир превратил в богопротивный притон? – продолжал наседать король, непрерывно подстрекаемый неумолимой супружницей и злокозненным подхалимом.
– Вот бы знать, – недоумевала я, – сами удивляемся.
– На просторах Выжженной степи появились неисчислимые табуны ошалевших кентавров, разыскивающих трех кобылиц – рыжую, белую и темногривую…
– А к этой напасти мы каким боком? – вызверилась взбудораженная не слишком приятными воспоминаниями Диана.
– Один из дальних монастырей терроризируют оживившиеся вампиры, – укорял король.
– Полнолуние, – выдвинула я гипотезу, – вот мертвяки и активизируются.
– И все это после того, как вы побывали в тех краях! – возвысил голос Его Величество.
– Кто, интересно, отслеживает наши передвижения и фиксирует деяния? – задумалась я.
– Тысячи людей путешествуют – и ничего, – обиделась Белла, – а все шишки на нас!
К счастью, король еще не в курсе, что мы и в его огороде уже успели пошалить.
– Доказательства есть? – деловито осведомилась я. – Беспочвенные обвинения выдвигаете, просто смешно! Тоже мне, правосудие! А презумпция невиновности?
– Сами признаетесь, – кровожадно потер ручки Марвелон, – под пытками!
– Ну зачем же так сразу, – мирно сказал монарх, притормаживая зарвавшегося подчиненного. – Я, пожалуй, сегодня склонен к всепрощению. Пусть искупят свою вину.
– Стараешься для государства, ночей не спишь, – пафосно заметила блондинка, – а тебя – бац! – и по белой пушистой мордочке! Обещал, понимаешь, кочевников наголову разбить. А сам… эх! Жизнь моя, жестянка!
– Да ну его в болото, – махнула я рукой. – Давайте послушаем, чего потребует, поторгуемся…
Король не преминул выставить условия:
– Доставьте мне кровь дракона! Пары бочек, думаю, хватит.
– Марвелон так и не привез? – догадалась я. – Конечно, он у нас по другой части. Все больше языком трепать мастер да баб охмурять!
Несколько впечатлительных дамочек охнули.
– Зачем нужна эта жидкость? – полюбопытствовала Белла.
– Дворец большой, – охотно прояснил непонятки король, – отапливать его в холода трудно, а черная драконья кровь полыхает жарко.
– О! – только и смогла воскликнуть я, не ожидавшая, что этот старый спившийся развратник окажется таким дальновидным хозяйственником.
– Ладно, смотаемся, чего там, – великодушно согласилась Диана.
– Сто верст – не крюк, – изрекла я.
– Только экипируйте нас по полной программе, – начала выцыганивать привилегии ушлая Гюрзенкранц.