– Ничего себе! – от возмущения Изабельда поперхнулась и закашлялась.
Заботливо похлопав подружку по спине, я напомнила:
– Так мы об этом и просили Ваше Величество – освободить страну от захватчиков!
– Теперь поместья Гюрзенкранц и Оберона свободны, – резонно заметила Диана, – кто нам помешает тихо-мирно разойтись по домам?
Она обвела аудиторию таким грозным взглядом, что вмиг стало ясно: желающих не найдется, потенциальные самоубийцы предпочитают более безболезненные способы.
– Ну пожалуйста, – заныл король.
– Не дело это – женщин и детей в бой посылать! – сурово нахмурился Арнольд. – Только прикажите, мой господин, и мы этих вояк камнями закидаем!
Я не слишком поняла, кого советник считает женщинами, а кого – детьми, но посмотрела на рыцаря с нескрываемым уважением.
В этот момент дверь зала распахнулась и в зал, чеканя шаг, прошествовал русобородый гигант.
– Велемир! – ахнула Диана.
Невозмутимо сохраняя чувство собственного достоинства, парламентер вручил королю свиток, скрепленный печатью.
– Тэк-с, глянем, что вражина пишет, – заинтересовано углубился в грамотку монарх.
– Мечтает сдаться без боя, – угодливо хихикнул кто-то из пестрой толпы.
– Хан Урузбек, в безмерной гордыне именующий себя «величайшим и сиятельнейшим», – тут король, оскорбленный наглой узурпацией титулов, швырнул ультиматум на пол, – требует, чтобы я добровольно явился для переговоров!
– Возможно, он снимет осаду, придете к взаимовыгодному компромиссу, – заверила я сомневающегося монарха.
– Может быть, он тоже мечтает жениться, – высказалась, осмелев, Ванилла, – на несравненной принцессе!
Тут уж не вытерпела королева, она громко завопила:
– У Его Величества нет дочерей!
Придворные, навскидку могущие назвать с десяток незаконнорожденных королевских отпрысков женского пола, гнусно захихикали.
– Зато есть единственный сын! – королева решительно подтолкнула вперед худосочного бледного юнца, меланхолично засунувшего в ноздрю большой палец.
– Вражеского посланца – в темницу, – распорядился король, – он живо разболтает палачам все военные тайны.
– Это вряд ли, – вполголоса вякнула Диана, – он глухонемой.
– Все равно упрятать его в каменный мешок! – упрямился самодур.
– Ваше королевское Величество, – льстиво обратилась к супругу королева, – следует все-таки явиться на переговоры.
Похоже, тетка торопилась примерить траур.
– Место встречи изменить нельзя, – поддакнула я.
– Может, кого другого пошлем? – жалобно заныл ленивый монарх.
– Там ясно сказано: король должен прибыть самолично, – терпеливо увещевала королева капризного муженька.
– А если я не вернусь? – плаксиво скривился венценосец.
– Мы жестоко отомстим! – твердо заверила королева, тихонько подталкивая муженька к выходу.
Тетке явно не терпелось стать вдовой и регентшей при малолетнем слабоумном наследнике! И что Беда в ней нашел, в этой немолодой и невоспитанной самодурке?
– Предлагаем подвезти, – великодушно намекнула Ванилла – все бы ей катать кого-нибудь на личном самолете!
– Это идея, – поддержала я, – такая представительная делегация получится!
– И белый флаг обязательно нужен, – заявил знаток обычаев Гаврила.
– Лучше белую простыню приспособить, – внесла ценное рационализаторское предложение Диана, – чтобы издалека видно было.
– Ладно, – вздохнул король, видя, что ему не удастся отвертеться от почетной миссии, – ты, – он оскалился в мою сторону, – поведешь! Седлаем дракона!
– Со всем моим удовольствием! – расплылась я в улыбке.
– Остальные, – сурово сдвинула брови жена самодура, – останутся моими…
– Гостями? – преждевременно обрадовалась непосредственная Ванилла.
– Заложниками! – рыкнув, распорядилась королева.
Подоспевшая стража шустро скрутила моих друзей и подруг и увела в неустановленном направлении.
– Пошли, что ли? – безнадежно вздохнула я и взяла опешившего короля под ручку.