– А когда девочка подросла, она быстренько смоталась из родного гнезда в воинский поход, – догадалась я, – чтобы никто ничего не заподозрил!
– Женщина не может быть во главе народа, – тяжко вздохнул русич.
Я едва не закатила двухчасовую речугу о роли современной женщины в деле управления государством, но вовремя сдержалась – не оценят.
– Зато ее законный муж очень даже имеет на это право! – лукаво улыбнулась хитрая Изабельда.
– Нельзя раскрывать тщательно сохраняемый секрет, – сурово возразил Велимир, – в народе смута поднимется кровавая, старый хан разбушуется, головы полетят.
– Придумайте какую-нибудь легенду, – посоветовала я, – всему учить надо!
– Может же после разморозки внезапно смениться пол, – предложил удобную версию ученик герольда.
– В общем, получишь ты свою суженую в целости и сохранности и чеши отсюда со всей многочисленной армией! – напутствовала я.
– Значит, драться не будем? – обиделась Ванилла, втайне лелеявшая робкую надежду на светлое будущее для всех угнетенных.
– Будем пить водку и петь песни, – изложила я незамысловатую программу-минимум.
Все шумно одобрили идею, а я притормозила:
– Вот вы тут долго горячились, строили каверзные милитаристские планы… и никто! Заметьте, никто не подумал, что мы взаперти сидим!
– Было бы зачем, а выйти мы всегда сумеем, – загалдели все, самоуверенные такие.
– И потом, отдохнуть никогда не мешает, – застенчиво улыбнулась Ванилла, – когда еще доведется в королевских застенках погостить!
Она пару секунд поковырялась в замке шпилькой… Эффект превзошел самые смелые ожидания – вдруг, как в сказке, скрипнула дверь, впечатав часового в стенку, а мы дружно потопали по лестнице вверх.
Королеву решили не навещать – виделись уже, ну ее, негостеприимная мрачная особа. Зато сослуживцам паж и оруженосец шепнули пару слов.
В общем, выбрались мы в город беспрепятственно, выпустили за ворота Велимира, а сами, посвистывая, топали потихоньку, делясь с измучившимися в ожидании алхимиком и трубадуром последними известиями.
Мы могли не суетиться: некоторые общественные мероприятия имеют похвальную тенденцию к самоорганизации. Стоит только разбить спокойную гладь озера брошенным булыжником, как тут же образуются круги на воде…
Через полчаса народ валом повалил из города, таща скарб – мебель, посуду, корзинки со снедью (ой, я, кажется, санкционировала разграбление королевских запасов!). А еще через час в чистом поле у стен столицы стихийно бушевала массовая попойка. Сидя вперемешку за длинными столами, горожане и агрессоры-кочевники отмечали межнациональный праздник – тотальное перемирие, причудливо мешая вино, кумыс и пиво. Если у кого-то затрещит с похмелья голова, то это будет завтра…
Вампиро-упырский полк, расположившийся поблизости от пирующих, несколько нервировал народ. Впрочем, видя, что кусатики не нападают, а только облизываются, истекая слюной, люди успокоились и перестали обращать на голодных упырей внимание. Один из захмелевших горожан осмелел настолько, что поинтересовался:
– А что это у нас господа вампиры ничего не пьют?
– До первой… тьфу ты, до особого распоряжения драфа Гракулы человечью кровь употреблять нельзя, – уныло проскрипел наиболее общительный вампир.
– Эй, ребята! – крикнула я после опрокидывания вместительного кубка. – Человечью лимфу кушать доктор не велит. А драконью?
– Пожалуй, можно, – оживленно зашевелились отощавшие кровопийцы, – вы нам предоставите дракона для покусания?
– Сервис на высшем уровне, – заверила я со всей ответственностью, – только сегодня и только для вас совершенно бесплатно проводится дегустация консервированной драконьей крови высочайшего качества!
По моему знаку двое парней под чутким руководством Ваниллы оперативно притаранили бочку с нефтью. Я собственноручно нацедила стаканчик черной маслянистой вонючей жидкости и с поклоном поднесла наиболее отважному упырю:
– Пожалте, гражданин дегустатор, со всем нашим уважением!
Тот подозрительно нюхнул содержимое рюмки, затем, собравшись с духом, залпом опрокинул в рот. Клянусь, зрачки его съехались к переносице, а из ушей повалил густой черный дым.