– Товарищ Марвелон тут и близко не стоял, когда всё произошло! – вопила я, зверея и переходя на несвойственный мне специфический жаргон. – Боров наехал на меня, а рыжая ему рога обломала!
Один из охотников, фон Бирн, презрительно хохотнул:
– Никогда не поверю, что женщина способна справиться с таким огромным животным!
– А два свидетеля не в счёт?! – восклицала я. – Я и охотница.
Я с удовлетворением отметила, что рыжая смогла сесть и, морщась, ощупывала затылок.
– Слово женщины ничего не стоит, – высокомерно процедил тупоумный барон, не принимая никакие доводы. – Кабан – трофей де Камерона, и точка!
– Он врёт! Фальсификатор! – завизжала я, нацеливаясь когтями в самодовольную морду обидчика и собираясь основательно подпортить свой маникюр.
– Кого вы слушаете? – снисходительно скривился Марвелон, спрятавшись предусмотрительно от греха подальше за спину приятеля. – Я собственноручно прикончил клыкастую тварь, – поганец гордо продемонстрировал всем желающим окровавленные ладошки. – Действительно, эта простолюдинка притаилась на дереве, но зачем? Рыжая бандитка отнюдь не преследовала благую цель спасения жизни благородной дамы! Она собиралась всего лишь её ограбить, поджидая подходящий момент! И за это надо наказать мерзавку по всей строгости закона!
«Всё, загипнотизировал!» – с горечью подумала я, наблюдая вытянувшиеся лица слушателей, и выдвинула ещё один аргумент:
– А как вы объясните, малоуважаемый и недосточтимый господин, тот странный факт, что ограбление происходило на том же месте, в тот же час, что и ваша рукопашная схватка со зверем?
– Неисповедимы пути Господни, – набожно перекрестился придурок, не сомневаясь в себе.
Не напрягая свои заскорузлые извилины логическими рассуждениями, охотники связали ненароком попавшую в их мускулистые руки девушку и, посадив на коня, с внушительным эскортом препроводили в замок, где засунули в самый сырой и мрачный подвал.
Спасибо Гавриле – помог найти крестьянскую телегу и увезти раненого Тушканчика.
Как была доставлена на кухню увесистая туша кабана, меня, признаться, не особенно интересовало.
***
Впору было заходиться в истерических рыданиях или биться головой о стену от беспомощности и безысходности. Это ж надо – по моей вине страдает рисковавшая ради меня жизнью женщина! Представляю, какое дубовое у них тут средневековое правосудие – запросто сошлют на каторгу пожизненно, если не похуже. И ведь ничего не докажешь! Всё против рыжей: во-первых, она незнатного происхождения, во-вторых, многие узнали в ней разбойницу с большой дороги, а в-третьих, самая главная её вина состоит в том, что она принадлежит к слабому полу, то есть, по мнению самодовольных самцов, от рождения является второсортным человеком. А может, и не человеком вовсе?
Ну и что в такой ситуации прикажете делать? Я устроила немного оклемавшегося Тушканчика на пушистом коврике в своей спальне, подсунула ему лакомую мозговую косточку, затем послонялась по комнате, мучительно напрягая начинающие закипать мозги и лихорадочно соображая, как бы выкрутиться из создавшегося положения с наименьшими потерями. Так ни до чего и не докумекав, я решила в первую очередь навестить пленницу. Кликнув приставленную к моей особе Мариолу, я завела разговор издалека:
– Как хозяин, выздоровел?
Горничная горестно вздохнула:
– Всё так же, никакого улучшения.
– Всё в руках Божиих, – лицемерно утешила я всхлипнувшую служанку и для порядка слегка постращала её: – Смотри, помалкивай о причинах внезапного обострения загадочной болезни!
Мариола, испуганно округлив глаза, торопливо закивала.
– Вот и чудненько, – улыбнулась я и, как бы невзначай, попросила: – Дорогуша, принеси сюда какой-нибудь еды – голова болит жутко, неохота в зале обедать вместе со всеми.
Служанка послушно направилась к выходу, а я, спохватившись, бросила в удаляющуюся спину:
– Кстати, не в службу, а в дружбу! Разыщи сэра Габриэля и тихонько проводи в мою комнату, не попадаясь никому на глаза.
– Свидание? – прозорливо предположила дурочка, блестя глазками и приподняв бровки.
– Сугубо деловое, догадливая ты наша, – досадливо поморщилась я, до глубины души оскорблённая пошлыми догадками.