– Измором хотят нас взять, – заметила Изабельда на очередном военном совете, состоявшемся через неделю после начала осады.
– Похоже на то, – мрачно изрекла я.
– Продовольствие на исходе, – осмелился вякнуть Сорти-эконом, приглашённый на совещание в качестве главного завхоза.
– Почему не запаслись заранее?! – грозно сдвинув брови, Белла приподнялась и, опершись руками о стол, нависла над низкорослым управляющим.
– Так кто ж заранее знал?! – развёл дрожащие руки Сорти, предусмотрительно втянув голову в плечи. – Прошлогодние продукты почти иссякли, а свежий урожай ещё не созрел. Крестьяне рады бы привезти, да только кто ж их пропустит?
– Вот это и кажется мне странным, – задумчиво побарабанила пальцами по столу Гюрзенкранц.
– Тот факт, что ни один лазутчик пробраться не может? – наивно уточнила Диана.
– Нет, то обстоятельство, что вообще деревню не разорили, все земледельцы живы-здоровы, скот не сожрали, поля не потоптали и не пожгли, – охотно пояснила я, мгновенно включившись в суть проблемы.
– Действительно, странные какие-то захватчики, – почесала затылок рыжая.
– Войну ведут не по установленным правилам, – подтвердила Белла.
– Нестандартные оккупанты, – подытожила я. – Именно поэтому, наверное, и побеждают – делают неожиданные ходы, и, пока противник прочухивается, раз-два – и в дамки! – выдвинула я вполне правдоподобную версию.
– В данном конкретном случае как раз мы и являемся противниками, – злобно сверкая бледно-голубыми глазками, заявила трезво-расчётливая Гюрзенкранц, – именно нам предстоит погибнуть в завязавшейся заварушке!
– Вот тут ты не права! – резонно возразила вредная Диана. – Активных боевых действий мы не ведём, так как врагам лень идти в атаку…
– Может, у них праздник религиозный? – бросила я реплику. – Вера не позволяет на этой неделе стрелы швырять и на мечах биться?
– Правильно, – неожиданно поддержала меня Изабельда. – Если б мне некуда было спешить, я бы тоже сидела и ждала, когда неприятельские войска передохнут. Чего своих людей гробить понапрасну?
– Вот и у меня создалось впечатление, что осаждающие попросту тянут время, – задумчиво высказалась я.
– Лично мне кажется, – осмелился подать голос Сорти-эконом, – мы тут тоже зря сидим, а главный повар вот уже два часа рыдает и бьётся башкой о пустое дно самого большого котла…
– Это ещё почему? – неподдельно изумилась хозяйка, никак не ожидавшая такого бурного проявления эмоций от меланхолика Базиля.
– Он, бедняга, всё не может сообразить, какое блюдо на толпу нахлебников можно состряпать из двух горсточек сушёного гороха и пучка петрушки, – невинно опустив глазки, съехидничал управляющий.
– Да-а, дела, – пробормотала я, – придётся сесть на вынужденную диету.
– Зарезать одного из коней! – решительно отдала приказ Изабельда.
– Не сметь! – грозно зарычала Диана.
– По какому праву, – завизжала Белла, – ты здесь распоряжаешься?
– Лошадь-то чем провинилась? – поддержала я рыжую. – Может, ещё по сусекам поскребём, по амбарам пометём?
– Вообще-то, ходили слухи, – вдруг смутилась бестия.
– Ну! – толкнула я умолкшую подругу локтем в бок.
– Говори! – поторапливала Белла.
– Отец говорил мне, что из замка есть подземный ход.
– Первый раз слышу такую чушь! – скептически хмыкнула Гюрзенкранц. – Я в этом доме всё своё золотое детство провела, все подвалы и чердаки облазила, уж как-нибудь потайной ход заметила бы! И куда он, по-твоему, ведёт?
– Заканчивается туннель в лесочке за рекой, – совершенно спокойно ответила Диана.
– Какой сумасшедший в горячечном бреду наплёл тебе эту чушь? – бушевала недоверчивая феодалка.
– Говорю же – отец, – терпеливо повторила рыжая.
– Я не знакома с твоими убогими предками! – презрительно скривилась Изабельда.
– Вот тут ты сильно ошибаешься! – торжествующе усмехнулась Диана. – Мой отец – Карл фон Оберон!
– Дядя?! – ошалело выпучила глаза Белла. – У него и тёти Матильды не было детей!
– Я незаконнорожденная, – скромно и белозубо улыбнулась рыжая.