Если бы я могла знать тогда, насколько точен мой прогноз! Будут вскорости, на радость той детски-наивной части моей противоречивой личности, что рвётся к приключениям, и летучие, и грызуны, и вампиры, только не в коллективе, а по отдельности.
Глава 6. Тысяча и одна дочь
– Вот эта закономерность выглядит вполне достоверной, – слегка подбодрил профессор совсем скисшего парня.
Студент воспрянул духом, но преподаватель тут же коварно подрезал ему крылья, заметив вскользь:
– Меня, однако, смущает точка перегиба на графике. Откуда она взялась, позвольте поинтересоваться?
– Получилась в результате решения системы уравнений, – кисло отрапортовал Ненашев.
– Неплохо бы подкорректировать, – задумчиво намекнул въедливый наставник. Впрочем, скоро он сменил гнев на милость и дал отмашку: – Посмотрим, что там у вас далее. Ну-с, молодой человек, продолжайте поражать моё воображение сногсшибательными новаторскими идеями!
Разбудил меня… нет, не вежливо-деликатный стук в дверь – никто и не собирался меня будить, и уж тем более не планировал угощать завтраком. Проснулась я от совершенно чёткого ощущения – стряслось что-то непоправимое. Я понеслась по замковым закоулкам в поисках подруги, гордо носившей звучную фамилию Гюрзенкранц, чтобы узнать последние известия с передовых рубежей и щедро поделиться злобно гнетущими меня страхами.
Госпожу я так и не разыскала, зато на кухне обнаружила зеленовато-одутловатых кучкующихся слуг, сиротливо жавшихся к бадейке, наполненной алкоголем. Ясно было, что сегодняшнее утреннее похмелье плавно перетечёт в вечернюю пьянку.
Вздохнув, я отправилась во двор – побродить, дыша кислородом, а не перегаром. Скучающий Тушканчик увязался за мной. Обойдя конюшню, мы побрели вдоль замшелой древней стены, навевающей мрачные мысли о кладбище и бренности всего земного.
Насторожившийся пёс неожиданно нырнул в густые заросли колючего кустарника, вплотную примыкавшего к каменной преграде. Обгавкав невидимую мне зверушку, мой четвероногий друг выполз из густосплетения ветвей, украшенных устрашающе-острыми шипами, и настойчиво начал тянуть меня за собой.
Человек, сами понимаете, звучит гордо, поэтому мне дико не хотелось уподобляться бескомплексному зверю и обдирать шкурку о колючки, а коленками елозить по острым камням, однако пёс так упорно настаивал, пихая меня в пятую точку носом, что пришлось, поборов свою гордость, опускаться на четвереньки и, прижимаясь к земле, лезть в зелёную чащобу, надеясь, что экскурсия будет если не приятной, то хотя бы познавательно-интересной.
К сожалению, старинного клада я по прибытии на место не обнаружила, зато и трупа, к счастью, тоже не было, однако мои усилия были вознаграждены по заслугам: я нашла то, чего никак не ожидала увидеть – деревянную калитку.
Похоже, ей очень давно не пользовались – нижняя часть створки буквально вросла в землю. Я попыталась вспомнить, что находится за стеной, и быстренько сообразила, что эта часть крепости вплотную примыкает к озеру, поэтому калитка должна буквально нависать над водной гладью. Может быть, когда-то через эту калитку совершались тайные вылазки и набеги на соседние поселения, допускаю также, что на озере среди камышей была спрятана лодка… только мне лично какая от этого всего польза? Кстати, через эту скромную дверцу можно не только проникнуть наружу, но и наоборот, попасть на территорию замка! Надо сообщить Белле – пусть укрепляет слабое звено в обороне. Впрочем, до сих пор враги не ворвались и не сожгли родную хату, будем надеяться, калитка снаружи надёжно замаскирована.
Я, перехватив на кухне заплесневевший кусочек булки, стоически отказалась от рюмочки винца и, скривясь, подозрительно покосилась на жаркое, дымящееся на блюде. Заморив зловредного червячка, я ещё раз прошвырнулась по территории, но никаких следов скрывшейся в неизвестном направлении хозяйки дома не обнаружила. Неужели смылась, выдра белёсая, бросив подчинённых на произвол судьбы?! Ну я так, братцы, не играю! Может, тоже смотаться через потайную калиточку? Для очистки совести я даже заглянула в гости к своему многострадальному женишку и убедилась – моя помощь болезному не требуется: всё, что могла, я уже сделала, остаётся ждать естественного развития событий и надеяться на природные ресурсы крепкого организма. Мариола усердно хлопотала вокруг любимого, пострадавшего от неизвестного науке вируса. Судя по витавшему в воздухе застоявшемуся перегарному аромату, горничная с неизменным успехом накачивала барона алкоголем, отчего он непрерывно пребывал в коматозном состоянии, вряд ли осознавая всю тяжесть своего положения. Вот философская проблема – не всё ли равно, по какой причине человек не может двух слов связать – от непрекращающейся икоты или потому, что онемевший от превышения дозы анестезирующего вещества язык скрутился в трубочку?