– А, гостюшки припожаловали…
– Как ты и предсказывала, – хихикнул Орра.
Феррана, пребывавшая не в самом радужном настроении, цыкнула на ехидного внучка. Тот, явно не понаслышке знакомый с крутым нравом пожилой родственницы, шустро юркнул за треножник, утянув за собой бабкин баул, поднять который оказался не в состоянии. Бабуська, не обращая на нас более ни малейшего внимания, начала шумно прихлебывать чай из полуведерной пиалы.
Пока хозяйка дома строго хранила угрюмое молчание, добродушная Диана бросилась к мальчишке, помогая ему потрошить сумку. Гордая Изабельда независимо скрестила руки на груди и отвернулась, до глубины души оскорбленная демонстративным пренебрежением к ее высокопоставленной особе. Я же, пользуясь моментом, украдкой разглядывала Феррану.
Возраст пожилой женщины так и остался для меня загадкой – старухой она не выглядела, держалась с прямо-таки королевской осанкой, седина в толстой медно-красной косе почти не просматривалась, глаза остро посверкивали, однако лоб был пересечен морщинками, возле губ залегла горькая складка, а руки выглядели изможденными и загрубевшими. Создавалось впечатление, что жизнь серьезно потрепала женщину, но сломить не смогла.
Сжевав краюху бурого хлеба, Феррана снизошла до общения с незваными посетительницами, недружелюбно буркнув:
– Кто такие, чего надобно?
Белла надменно повела бровью:
– Ты, колдунья, предвидела наше появление, значит, тебе ничего не стоит узнать наши имена и цель путешествия!
– Я знала, что сегодня три пустоголовые дурочки нанесут мне ощутимый материальный урон, разрушив сарай…
– Цел он, – бормотнула Белла, – крыша только немного пострадала.
– А до вас мне и дела не было, пока не свалились на мою седую голову, – закончила обличительную речь знахарка.
Мы торопливо представились, а Диана осторожно намекнула:
– Может, вы все-таки ведунья, и сможете погадать, что нас ждет впереди?
Я усмехнулась:
– В столичном городе на рыночной площади висит объявление: «На творческую высокооплачиваемую работу приглашаются потомственные дипломированные маги, колдуны, ведуны, пророки. Когда, куда и во сколько приходить – знаете сами!»
– Ой, – обрадовалась наивная рыжеволоска, – а у меня знакомый есть, так он болезни лечит, проклятье отводит, богатство приманивает – и все по портрету, в отсутствие заказчика.
– Шарлатан! – влет просекла я.
Феррана хитро зыркнула на меня:
– Так вот, предупреждаю: я не ведьма! Если приворотное зелье требуется, то это не ко мне.
Белла презрительно фыркнула:
– В этом деле нам помощь не требуется, обойдемся своими шикарными возможностями.
– Нимало не сомневаюсь, – без тени улыбки кивнула бабушка.
– Не бойтесь, мы не донесем святой инквизиции, – сердечно заверила женщину Диана, уловившая в голосе шаманки опасения.
– Говорю же вам, я не чародейка! – терпеливо повторила Феррана, упорно придерживаясь первоначальной версии. – Я, правда, умею раны врачевать, травы знаю, могу роды принять…
Белла внезапно закашлялась, заботливая Диана чувствительно похлопала бедняжку по спине, а я отказалась от радушного предложения:
– Вот это пока лишнее.
– Как знаете, – улыбнулась доморощенная повитуха.
– А вы, уважаемые госпожи, надолго к нам? – робко подал голос Кулл, одичавший от вынужденного отшельничества в компании властной родственницы.
– Вообще-то нам бы в столицу попасть, – охотно поделилась я планами на ближайшее обозримое будущее.
– Желательно побыстрее, – привычно раскомандовалась самодурка Гюрзенкранц.
– Эх, вот была бы ты, Феррана, настоящей колдуньей, – размечталась я, – одолжила бы нам свою метелку…
– Уборкой заняться решила на досуге? – не просекла моложавая бабуля.
– Летать на ней, конечно же, – теперь удивилась я.
– Ты всерьез думаешь, что на этом венике-переростке можно подняться в воздух? – в неподдельном ужасе воззрилась на меня женщина. – Ты хоть пробовала сидеть на подобной уродливой деревяшке?
– Подозреваю, естественно, что это крайне неудобно, – по секрету призналась я.