– Кони – это роскошно! Проводник бы, кстати, не помешал, – резонно заметила рыжая, – местность-то незнакомая.
– Отпусти мальчишку с нами, – шустро предложила блондинка бабке.
Феррана покосилась задумчиво на внука, обмершего от нечаянного счастья и забывшего дышать, и скрепя сердце дозволила:
– Так и быть, пускай едет. По крайней мере, сможет привести обратно моих скакунов.
Орра, не выдержав, издал восторженный переливчатый вопль и пулей вылетел из пещеры.
– Чем расплачиваться будете? – вновь переключилась на суровую прозу жизни практичная Феррана.
Я молча вынула из ушей массивные серьги, презентованные Беллой, Диана задумалась – ничего ценного у нее отродясь не водилось, Изабельда замешкалась, не торопясь расставаться с фамильными драгоценностями.
– Что ты суешь мне трухлявые камушки? – оттолкнула мою руку вредная тетка и выжидательно уставилась на Беллу.
Та поерзала и решила вякнуть:
– Хочешь нас до нитки обобрать? Я готова последнюю рубашку пожертвовать на благое дело. Вот, к примеру, не соизволишь ли принять в дар этот роскошный восточный халат-самолет?
Старушенция брезгливо поморщилась:
– С какой вшивой помойки притащили эту рухлядь? Таким убогим рваньем я даже пол мыть не стану!
Я скептически покосилась на грязь под ногами: похоже, ни одну тряпку хозяйка не сочла достойной поломытия.
Гюрзенкранц (не было ли среди ее предков рыночных торговцев?) зазывно встряхнула бурую невзрачную хламиду и зачастила:
– Уникальнейший халат-самолет, сшитый на заказ по секретным лекалам персонально для хана Урузбека из отборных шкурок шести тысяч лучших бухарских летучих мышей, откормленных лунной травой и крылышками светлячков, вымоченных в ослином молоке…
Белла, войдя во вкус, мастерски рекламировала редкостные полетные качества, простоту и надежность в эксплуатации, а также эксклюзивность модели и потрясающий дизайн. Я была потрясена до глубины души титаническими усилиями избавиться от опасного балахона.
Феррана, убаюканная плавно журчащей речью, вцепилась в предлагаемый товар, сверкая глазами и бормоча:
– Пусть Фекла и Минимото полопаются от зависти! Надену на ближайший слет в Кучерявом ущелье…
– Корпоративная вечеринка? – догадалась я. – Скатертью дорожка!
…Сборы были недолги, ввиду отсутствия у трех странниц скарба. Мы плотненько подзакусили, Феррана напоила нас сладким чаем, отчего в душе запели птицы, а перед глазами начали причудливо роиться мошки. Старушенция от щедрот своих подарила каждой по амулету на шнурке – примитивная вырезанная из дерева фигурка – и дала в дорогу горшочек с мазью, нежно пахнувшей жасмином. Она наказала непременно натереть ей все тело перед скачкой.
– Кровососов отпугивает, – туманно намекнула она на паразитов-насекомых.
Лично мне крем так приглянулся, что я натерлась бы им немедленно, если бы меня не притормозили (обожаю тестировать косметику!).
Пошептавшись с внуком, Феррана сдержанно распрощалась с нашей развеселой компашкой и дала отмашку. Короче, двинулись мы в путь еще затемно.
Рассвет в горах – это, доложу вам, зрелище не для слабонервных. Сначала порозовели белоснежные вершины, затем нежный румянец сменился ослепительным сиянием, небо резко откинуло одеяло туч. Обойдя ближайшую кручу, мы увидели свежеумытое дневное светило.
Вообще-то топать по камням в обуви на тонюсенькой подошве было удовольствием ниже среднего, но дамы терпели. Тропинка вилась замысловато, лепилась к мрачным скалам, то и дело грозя сбросить нас в первую попавшуюся пропасть. Высоко над головой свободно и легко парили гордые горные птицы (орлы, не иначе), презирая людишек, карабкающихся подобно насекомым по выпирающим земным ребрам.
На единственном за весь день привале мы повалились без сил на чахлую траву в неглубокой расселине. Опытный скалолаз Орра Кулл почти насильно напоил нас из фляжки обжигающе-бодрящей жидкостью и позволил полчаса поваляться бездвижно.
К вечеру я, как и мои спутницы, горько сожалела о том, что опрометчиво подарила предприимчивой старой ведьме дельтаплан на пуговках, послуживший нам верой и правдой (ну и пусть недолго!), и опрометчиво отправились на своих многострадальных двоих.