– Только что видели! – оскорбился студент и осмелился вякнуть: – Может, в компьютере вирус завелся?
– Этакий машинный болезнетворный организм, – съюморил профессор и глянул в упор: – Признавайтесь, вы намеренно заразили систему? До сих пор все функционировало сносно.
Раздавшийся слаженный вопль наводил на мысль о длительных репетициях и заставил обитателей трактира дружно ломануться на улицу. Первой подбежала к нам необъятных габаритов бабища и, с полувзгляда оценив ситуацию, отдала краткие распоряжения. Тут же два дюжих молодца осторожно подхватили раненого и скрылись в глубине дома.
Мы, три путешественницы, чувствуя себя неловко без хвостов и копыт, робко жались друг к другу, переминаясь с ноги на ногу под пронзительно-рентгеновским взглядом толстухи.
– И вы заходите тоже, – мимоходом обронила тетка.
Мне было понятно ее пренебрежение: выглядели мы весьма непрезентабельно. Волосы пропылились и свалялись, одежда истрепалась до безобразия – не всякий бомж примерит… Короче, никто не заподозрил бы в нас особо важных персон. Стыдясь, мы вдоль стеночки прокрались в отведенную нам каморку под крышей и в первую очередь потребовали горячей воды.
– Кстати, что-то нашего юного проводника не видать, – спохватилась Диана.
– Смылся под шумок в неустановленном направлении, – заметила злобно Белла, привычно подозревавшая окружающих в самых неблаговидных поступках, какие только допустимо вообразить.
На этот раз я вынуждена была признать, что подруга права: Орра поступил не слишком красиво, не попрощавшись со спутницами. Впрочем, долго рассуждать о подлости человеческой натуры было некогда – в комнату приволокли большое корыто, в котором мы, поплескавшись, смыли дорожную пыль (представьте, воду пришлось таскать самим! Вот уж Белла поворчала всласть!). После купания натягивать на себя грязные лохмотья противно, поэтому мы завернулись в белые простынки, а рванье Белла вручила служанке, свойственным ей командирским тоном приказав сжечь.
Ощущая себя высокородным патрицием в тоге исключительно классического покроя, я неторопливо фланировала по убогой комнатушке, решая важную проблему: навестить умирающего или не рисковать здоровьем окружающих и не пугать их суперскромным нарядом? Миниатюрные габариты помещеньица не располагали к длительным размышлениям на ходу, поэтому я, плюнув на приличия, выглянула в коридор. Диана с Беллой, как ни старались, не успели меня перехватить.
Только раз ошиблась я дверью. Два пухлощеких плешивых толстячка, азартно резавшиеся в карты, при взгляде на незваную гостью невольно отвалили тяжелые нижние челюсти и хлопали блеклыми глазенками. Бросив мимолетно профессиональный взгляд на бумажки в руках одного из игроков, я радостно объявила:
– Очко!
И торопливо прикрыла дверь, пока ошарашенные неземным видением мужики не очнулись и не догадались объявить мне благодарность с занесением.
Зато следующая дверь меня не подвела: в аскетично обставленной полутемной комнате на узкой кровати возлежал Габриэль, вокруг которого суетились седовласый худой лекарь и его молодая помощница-медсестра. Неподвижное лицо в неверном свете сальных вонючих свечей казалось мертвенно-бледным и принадлежащим скорее стопроцентному трупу, чем живому человеку.
– Что с ним? – дрожащим голосом спросила я, неосторожно спугнув тишину.
– Ничего необычного, – бросив на меня недовольный взгляд, народный целитель решил-таки ответить, смутно догадываясь, что назойливая посетительница так просто не отстанет.
– А поконкретнее? – вцепилась я в медика, намереваясь вытрясти из него интересующую меня информацию.
Опасаясь допроса с пристрастием, старик досадливо поморщился:
– Опасных ран всего две, остальные так себе…
– Он умрет? – в лоб задала я основной вопрос. Вычленяя главное.
– Если раны не воспалятся, – равнодушно пожал плечами хирург.
Увидев на подозрительно заляпанном подносе ржавую иглу и моток неровно спряденных ниток, я заволновалась:
– Инструменты стерилизовал? А руки вымыл, спиртом протер? Раневую поверхность обработал антисептиком?
– Ты меня еще учить будешь! – окрысился задетый за живое доктор: как же, какая-то девчонка нагло усомнилась в его компетентности!