– Постояльцы платят за еду и выпивку, опять же, есть конюшня, кто-то из гостей баньку уважает, ну и за ночлег беру, особенно если мужчина боится спать в одиночестве или мерзнет в холодной постели, приходится посылать расторопную служаночку…
– То есть девушки у вас работают грелками в полный рост? – распахнула рот от удивления неопытная Диана.
– Скрашивают досуг, – прозрела я. – Старая сводня!
– Так вы нам предлагаете подвизаться в этом грязном деле? – осенило Изабельду.
– Почему грязном? – обиделась Бабетта. – В харчевне царят идеальная чистота и образцовый порядок!
– Да ну? – ухмыльнулась я. – Санэпидемстанции на вас нет! Тараканов развели!
– Тараканы – не грязь, а очень милые зверушки, иностранцы их в пищу употребляют! – назидательно заявила содержательница притона, не обращая внимания на скоропостижно позеленевшую блондинку, старательно зажимающую рот руками, чтобы сдержать рвотные позывы. – Впрочем, согласна, насекомых в доме многовато, зато обслуживающего персонала катастрофически не хватает. Давеча заезжий трюкач сманил со двора аж пару горничных! А вы девушки молодые, симпатичные, разного роста и комплекции, с волосами интересного цвета – короче, на любой взыскательный вкус.
– Мы еще и образованные, – вякнула Белла, решив добавить важный штрих в резюме.
– Уверяю, дорогуша, тебе не придется цитировать постояльцам Вергилия или составлять гороскоп! – снисходительно похлопала Бабетта собеседницу по плечу, отчего хрупкая блондинка, надломившись, рухнула на стул.
Устрашенная открывшейся радужной перспективой предстоящего карьерного роста, Диана робко предложила:
– А что, если мы на кухне поможем?
Дородная тетка радостно заколыхалась:
– Все места у печки заняты! Зато свободны вакансии девочек по вызову!
Я, осознав абсурдность нелепого предложения, расхохоталась:
– Сбылась мечта идиота!
– Чья мечта, говоришь? – набычилась враз покрасневшая бандерша.
Я пустилась в пространные объяснения:
– Один наш знакомый, Марвелон, питающий к нашей неразлучной троице давние дружеские чувства, как-то в ходе приватной беседы замыслил продать нас в бордель. Теперь, кажется, его горячее желание осуществится, только, боюсь, он об этом не узнает. В общем, не буду растекаться мыслью по древу, и объявляю сразу: мы согласны!
Диана и Белла, сраженные наповал моим программным заявлением, временно онемели, что дало возможность заключить контракт между мной и хозяйкой, обсудив технические детали.
– А не обманете? – опасливо покосилась недоверчивая мадам.
– Исполним в точности, как задумано, клянусь левым верхним зубом мудрости моей покойной бабушки! – торжественно провозгласила я.
– Впрочем, сбежать отсюда вам не удастся, – мигом утешилась Новинетт и развернула свою объемистую тушку на выход.
– Ты с ума сошла? – без разбега набросилась на меня бесцеремонная Изабельда, как только за осчастливленной Бабеттой захлопнулась дверь.
– Осмелюсь доложить, – отрапортовала я, – никак нет! Умом не двинулась! Применяю военную хитрость, ваше высокородие, так как лобовая атака захлебнулась!
– Лена хочет сказать, – догадалась менее эмоциональная Диана, – что согласилась на кабальные условия только для виду.
– Пошла на поводу у форс-мажорных обстоятельств, – кивком подтвердила я, – и мы получили дополнительное пространство для маневра.
– Сделаем все, чтобы незаметно улизнуть! – подхватила рыжая.
Белла наконец восприняла идею, одобрила гениальный план и начала обдумывать частности:
– Сперва спустимся в общий зал, разведаем, как и чего…
– Истину глаголешь, – обрадовалась я. – А вот и одежда!
Хмурая пожилая горничная, без стука ворвавшись в нашу каморку, швырнула на кровать кучу яркого тряпья и, не удостоив нас своим вниманием, удалилась. Мы трое одновременно зарылись с головой в груду мануфактурного барахла (какая женщина не любит наряжаться? Особенно если сутки была замотана в рваный саван). Наряды не поражали новизной и модными фасонами, зато более-менее чистые, и на том спасибо. Капризная Белла, естественно, заупрямилась: