– Ни за что не напялю эту дрянь!
Я легко согласилась:
– Как тебе, дорогая, будет угодно. Можешь щеголять обнаженным телом, если тебе так удобнее. Хотя лично я рекомендовала бы вот этот миленький костюмчик.
– Совсем чокнутая? – вызверилась привереда. – Он же бордового цвета, мне такой не идет, и потом, кофточка обрезанная, и идиотские оборки на юбке…
– Отказываешься – сама примерю, – пригрозила я. – Ты смотри, наряд вполне приемлемый: юбка, сидящая на бедрах и топик укороченный…
– Тебе идет, – одобрила бесхитростная Диана.
– Понимала бы чего, деревенщина! – надулась Белла. – Совершенно неприличная одежда! Надо же такое придумать – живот голый!
– А чего? – удивилась я. – Нормально. Летом я всегда так хожу. Жаль только, до пирсинга в пупке не додумалась – эффект был бы потрясающий! Местные умерли бы от восторга!
– И клиентов у нас стало бы меньше, – размечталась Диана.
– Это где ж в таком непотребном виде ходят? – подозрительно прищурилась Белла. – Подумать только, я хотела женить на этой бесстыднице родного брата!
– Ты жестоко просчиталась, – назидательно заявила я, – впрочем, еще не поздно отменить помолвку, особенно возражать я не стану.
Диана, выудившая из груды мягкой рухляди длиннющую ленту, примирительно заметила:
– Девчонки, уймитесь! Не хватало еще нам перегрызться. И без того проблем выше крыши!
– И то верно, – одумалась я и обратилась к белобрысой подружке: – Белла, примерь ярко-розовое атласное платье, оно освежит цвет твоего бледного лица.
– Даже не уговаривай! – заартачилась упрямица. – Оно слишком короткое!
– Как хочешь, – равнодушно отступила я, – ничего более подходящего подыскать не могу, так что придется тебе продолжать кутаться в тогу. Тоже мне, возвращение мумии!
– Ладно, – проворчала Белла, вырвала из моих рук платье и шмыгнула в темный уголок, устроив там примерочную.
Непривередливая Диана быстренько выбрала шелковую рубашку и синюю юбку с корсажем. Комплект очаровательно смотрелся на ее крепкой фигуре – этакая молодая разбитная крестьяночка, кровь с молоком. Белла, возившаяся дольше всех и сопровождавшая одевание злобным бормотанием себе под нос, решилась наконец выйти в центр комнаты, смущенно прикрывая откровенный вырез руками.
– Роскошное декольте! – восхитилась я, откровенно разглядывая приятельницу. – Не предполагала, что под твоими скромными платьями скрываются такие пышные формы!
– Мы так и будем босиком ходить? – поторопилась перевести разговор в безопасное русло госпожа Гюрзенкранц.
– Да вот же атласные туфельки, три пары, – пожала я плечами.
– В таких мы точно далеко не уйдем, – мрачно заметила опытная в делах подобного рода Диана.
– Думаю, эта обувь все же не помешает нам спуститься на первый этаж, в общий зал, – легкомысленно отмахнулась я, напялив балетки.
– Верно, – деловито кивнула рыжая, – пора подкрепиться, – ее глаза полыхнули голодным блеском.
– Вообще-то я не это имела в виду, – озадачилась я. – Ладно, идемте, в этой тесной спальне у меня скоро клаустрофобия прорежется.
Подталкиваемая в спину, Белла все-таки вынырнула на лестницу, чувствуя себя неуютно в непривычной одежке. Я же, покружившись в вихре взметнувшихся ярких юбок, представила себя цыганкой, отбившейся от родного табора. Заловив пробегавшую мимо сосредоточенную служанку, я цепко впилась в ее рукав и запричитала скороговоркой, буравя бедняжку гипнотизирующим взглядом:
– Ай, молодая да ранняя! Погадаю, не обману, всю правду скажу!
Перепуганная нападением горничная выпустила из рук поднос, нагруженный грязной посудой. Плошки, пользуясь предоставленной свободой, мигом превратились в черепки, наделав при этом немало шуму.
Вплотную придвинувшись к обомлевшей девушке, я замогильным голосом пророчествовала:
– Ждут тебя крупные неприятности в казенном доме от пиковой дамы и дальняя дорога…
Обмершая девица неимоверным усилием вырвалась из моих железных объятий и с душераздирающим воем унеслась в туманную даль. Я встряхнула короткими локонами, гордо расправила плечи и, продолжая играть роль роковой и беспринципной Кармен, величественно вплыла в зал, уставленный массивными столами. Жавшаяся к моей спасительной спине Белла несколько расслабилась, увидев, что посетители в этот ранний час напрочь отсутствуют (плюгавенького мужичка, который прикорнул в уголке, трогательно опустив лохматую голову с запутанными в ней репьями в миску с салатом, в расчет она не принимала). Диана хихикала – она вообще девушка жизнерадостная, особенно ее развлекали неожиданные зигзаги коварной судьбы.