– Другой стул? – недопоняла Диана.
– Однако, – поморщилась я, – если стул жидкий, не очень-то его задвинешь…
Через пару часов после многочисленных интерьерных ухищрений унылое помещение преобразилось до неузнаваемости. Бабетта одобрила наше начинание и снабдила необходимыми инструментами и материалами, прикомандировав к нам нескольких праздношатающихся слуг.
Потрудившись в поте лица до самого обеда, мы основательно подкрепились и вышли во двор – якобы подышать свежим воздухом. Увидев у ворот позевывающего от безделья мордоворота, Диана справедливо заявила:
– Незамеченными слинять отсюда нереально.
– Тем более что территория охраняется милыми зверушками, – отозвалась я, кивнув в сторону двух колоссального размера волкодавов.
– Неужели это помесь собаки и пони? – озадачилась Белла, устрашенная размерами цепных сторожей.
– Сомневаюсь, что они травкой питаются, – вздохнула я и вынуждена была признать: – И ни одного свежего решения! Эх, «Ментос» бы сейчас зажевать…
Диана невозмутимо насвистывала замысловатую мелодию, разглядывая пушистые облака.
– Молодец, – похвалила я, – музыкальный слух есть.
Рыжеволосая вдруг засмущалась и, ковыряя носком тряпичной туфли песочек, призналась:
– Я и петь могу, и на инструментах, если надо, на разных…
– И на швейной машинке тоже умею, – процитировала я незабвенного кота Матроскина.
– А что такое «швейная машинка»? – округлила глаза Белла, проявив закономерное дамское любопытство.
Приобняв подруг за плечи, я увлекла их в дом, на ходу пытаясь в доступных понятиях и доходчивых выражениях растолковать назначение, принцип действия и устройство вышеупомянутого механизма.
* * *
О том, что случайные путники и местные завсегдатаи питейно-развлекательного заведения начали собираться, а некоторые из них уже дошли до определенной кондиции, мы легко узнали по усилившемуся шуму, несущемуся из общего зала.
– Девочки, ваш выход, готовьтесь! – пригласила, расплываясь в приторной ухмылке физиономия Бабетты, сунувшаяся в дверь.
– Давно готовы, как юные пионерки, – бодро отчиталась я, – морально и физически. Ну, девочки, вперед и с песней! Короче, делаем все, как договорились, – напутствовала я.
Диана сосредоточенно подхватила уже знакомую мне тяжеленную бандуру, напоминавшую гибрид арфы и гитары, и двинулась размашистым шагом в коридор. Белла, безуспешно пытавшаяся растянуть слишком короткую, по ее мнению, юбку, открывающую стройные лодыжки, бросила это бессмысленное занятие и засеменила следом. Замыкала шествие я, сверкая фиолетовыми глазищами и игриво поводя плечами. Выглядели мы, не совру, сногсшибательно. Я от всей щедрой души намакияжила команду (учтите, сумку я сохранила во всех перипетиях вопреки обстоятельствам!) так, чтобы издалека было видно: индейцы снова вышли на тропу войны!
Сказать, что наше появление произвело фурор, будет явным преувеличением. Откровенно говоря, в кабаке стоял дым коромыслом, даже на такую эффектную троицу мало кто обратил внимание. Почти все были увлечены жутко важными делами. Отдельные личности уже нализались винища и валялись под лавками вдрызг никакие. Кое-кто, не дойдя до блаженного состояния полной отключки, пребывали в стадии «ты меня уважаешь?» и активно выясняли отношения. Другие упоенно тискали полуодетых неопрятных девиц, знойно попискивавших, тщетно пытаясь симулировать африканские страсти.
Я поморщилась, но не от созерцания неприглядного зрелища, а от мерзопакостного запаха: воняло прокисшим пивом, сгоревшей напрочь яичницей и несвежим дыханием, а также отродясь нестиранными носками и телами, которые не очень любят погружаться в жидкость.
Как вести себя, мы примерно представляли себе. Опытная хозяйка притона («гнезда разврата», по мнению Беллы) заранее дала нам некоторые рекомендации. Я творчески подкорректировала ее инструкции, добавила импровизации, проявив изобретательность, и теперь, входя в роль, объявила собственный бенефис:
– Внимание, внимание! Говорит и показывает студия «Под мухой»! – это я не сама придумала, это подлинное название трактира. – Впервые на арене! Тьфу, на сцене! – чего я несу?! – Проездом в столицы из-за границы! Шоу-группа-варьете «Корни свело» начинает свой отчетный концерт!