– Если честно, то не механические, а реактивные самолеты, – доверительно сообщила я. – Шум от них несусветный – моя подружка возле аэропорта живет. По мне, так уж лучше оставить воздушное пространство птичкам, – я ткнула пальцем в стремительно увеличивавшуюся черную точку на фоне лазурно-безмятежного неба.
То, что издали виделось обычным пернатым летуном, при ближайшем рассмотрении оказалось настоящим драконом! Над нашими головами на небольшой высоте прогромыхал ящер, размахивая серебрящимися в лучах полуденного солнца крыльями.
– У вас тут заповедник ископаемых рептилий? – дико завопила я, отчего Габриэль вздрогнул и выронил вожжи.
– Подумаешь, – равнодушно пожал плечами ученый, не повернув головы кочан. – Такая экзотика! – буйно восторгалась я. – Зачем вам самолеты?! Приручить этих милых зверушек – и вперед, за цыганской звездой кочевой!
Истрат презрительно фыркнул:
– Эти твари жутко воняют!
– Машины, работающие на бензине, тоже не розами пахнут! – парировала я. – Отравленный воздух, загаженные реки, исковерканная земля, испоганенные леса, подорванная напрочь природная система – короче, сплошная экологическая катастрофа! Ты этого хочешь, да?
– Бред! – решительно отмел мои возражения упрямый старик. – И вообще, лично я механикой не занимаюсь, я дипломированный алхимик!
– Знаем, знаем, – ехидно перебила я, – все пытаешься создать философский камешек, химически чистое золото или, на худой конец, эликсир бессмертия!
Оскорбленный в лучших чувствах маг обиделся:
– А хоть бы и золото! Оно всегда пригодится, в любых количествах!
– Не скажи, – отмахнулась я, знакомая с экономической теорией. – Если драгоценного металла станет вдруг очень много, оно сразу обесценится, отсюда – инфляция, спад производства, экономический кризис…
– Откуда слова такие диковинные? – заинтересовался заинтригованный пенсионер.
Я слегка смутилась и начала ломать голову над тем, как растолковать пусть выдающемуся, но все же средневековому уму понятия, имеющие отношение к следующему этапу развития человеческого общества. Спас меня, сам того не ведая, любимый четвероногий друг. Тщательно вылизав мои щеки, Тушканчик повертелся немного на крошечном свободном пятачке и улегся у наших ног. Зевнув во всю свою острозубую и длинноязыкую пасть, пес блаженно прикрыл глаза. Вдохновленный этим примером, Истрат тоже задремал (возраст все-таки!)
* * *
На привале мне вновь пришлось разнимать сцепившихся подружек.
– Непременно надо заехать! – упорно твердила Диана.
– Вот еще! – куксилась Белла. – Чего я там не видела?
– Проблемы? – деловито поинтересовалась я, меланхолично жуя кусок сыра.
Гюрзенкранц повернулась ко мне, искренне уверенная в том, что я однозначно соглашусь с ее мнением:
– Рыжая в монастырь собралась! Ну не дура?
Сыр выпал из моей руки, я в изумлении выкатила глаза:
– Куда?!
Диана злобно сверкнула в сторону противницы зелеными очами:
– И вам не мешает туда заехать! Запасы продуктов пополним.
– Купим в деревне! – отрезала неумолимая Изабельда.
– Экономить надо, – возразила оппонентка. – И вообще, я маму давно не видела…
– Понятно, – облегченно вздохнула я, – похвальное намерение навестить родительницу. Соглашайся, Белла.
– Вот еще, – свирепела блондинка, аж лицо покрылось красными пятнами. – Общаться с престарелой любовницей покойного дяди – кошмар!
– Да уж, – закашлялась я, вспомнив о семейных разногласиях подружек, а по совместительству – родственниц, – удовольствие ниже среднего. А далеко эта обитель?
– Нет, – беспечно зевнула рыжая, – к ночи доберемся, надо только повернуть налево.
– Где? – решила нанести я путь на карту.
– Давайте спросим в ближайшем селе, – бодренько предложила Диана, не бог весть какой топограф.
– Ничего себе географы-краеведы! – возмутилась я, жалея, что под рукой нет компаса и подробного плана. – Я – посторонний человек, местность не знаю, это понятно! Но вы-то, аборигены! Заблудились!