Габриэль, откашлявшись, благородно провозгласил в истинно рыцарском духе:
– Я буду вас сопровождать и защищать от опасностей и врагов!
– Умудрись хотя бы по башке не схлопотать в очередной раз! – проворчала Диана и уже громко заявила: – Я тоже пойду! Такое приключение – и без меня?!
– Берем в штат, – солидно согласилась я. – Двигаем всей командой в полном составе, прямо сейчас. Вот только Тушканчика разыскать осталось…
Ученик герольда залихватски свистнул, как дворовый хулиганистый пацан, и через полминуты принесся взмыленный пес, замерев перед сэром, как лист пред травой.
– Чудеса дрессировки, – ревниво проворчала я и укорила питомца: – Изменщик коварный!
Оправдаться четвероногий не мог: с раскрытой пастью и вывалившимся языком сделать это весьма затруднительно. Однако он виновато опустил мне на колени буйную голову и преданно заглянул в глаза. Я, моментально простив Тушкана, почесала его за развесистыми ушами, отчего тот совсем разомлел. Едва оторвавшись от увлекательного занятия, я призвала народ к порядку:
– Пора выступать!
– Надо оружие взять, – озаботился Гаврила.
– С зомбиками воевать собрался? – подняла я брови. – Среди бела дня?
– И веревку, – предложила практичная Диана.
– Связывать восставших из могил мертвецов и в штабеля укладывать? – ухмыльнулась я. – Ладно, пять минут на сборы! – скомандовала я, чувствуя себя опытным прапорщиком рядом с неумехами-новобранцами.
В отведенное время уложились все (впрочем, часов-то у меня как раз и нету!) Я по инерции, сама не знаю зачем, прихватила с собой потасканную сумку-путешественницу, пусть и на кладбище побывает, для полноты ощущений.
Отправились мы пешком – Диана, как коренная местная жительница, заверила нас, что кладбище раскинулось совсем рядом.
Действительно, на этот раз она не ошиблась и привела нас точнехонько к цели.
– Интересно, где находится необходимый нам склеп? – завертела я головой, едва мы вошли на территорию запущенного кладбища. Надо признать, неухоженные, заросшие сорняком бугорки производили удручающее впечатление, однако страшно не было. А чего бояться, когда солнышко светит, птички бодренько чирикают и вокруг ни одной живой души? Кроме нас, конечно.
– Скорее всего там, – логично предположила Диана, указав на самый дикий и дальний угол, который оброс не только травой, но и кустарником, и даже деревьями. На одной из дрожащих осин сидела раскормленная ворона и с нескрываемым подозрением косилась на нежданных посетителей этого заброшенного места вечного успокоения.
– Почему тут так неприглядно? – недоумевала я. – У монашек руки не доходят привести все в порядок?
– Вообще-то, – честно призналась Диана после непродолжительных размышлений, – многие просто боятся сюда заглядывать, говорят, место нечистое…
– Конечно, – согласилась я, – очень даже грязное, вон сколько мусора!
– Не в этом смысле! – вздохнула рыжая, – здесь всякие странности происходят, чертовщина, одним словом.
– Выдумки невежественных крестьянок, – презрительно фыркнула Белла, не упуская роскошного повода устроить очередную склоку.
– Вот и нет! – легко поддалась на провокацию золотоволосая подружка. – Многие из тех, кто здесь побывал, заболели, а кое-кто вообще не вернулся!
– Чушь! – заспорила блондинка. – От страха померли, что ли?
Опровергая ее необоснованное мнение, в кронах деревьев тревожно зашумел ветер. Мы все, несмотря на жару, затряслись.
– Как будто кто-то ледяной рукой сжал сердце, – осмелилась я нарушить молчание, когда улегся порыв ветра.
– Жутковато, – поежился Истрат, испытывая те же ощущения.
– А вы не верили! – торжествовала Диана.
– Может, вернемся, насмотрелись уже, – трясущимися губами прошептала напуганная Белла.
– Струсила? – ехидно прищурилась рыжая соперница.
– Ну уж нет! – отгавкивалась Изабельда. – Я просто проявляю дальновидную осторожность.
– Вы, девочки, как хотите, – строго предупредила я, – мне разнимать вас не с руки, поэтому я иду дальше, а вы грызитесь в свое удовольствие.