— Наконец-то заявилась!.. Чего ты забыла нас?
— Здравствуйте, я ваша тетя! Я их забыла. Сами-то хоть раз напомнили о себе за три минувших недели?.. А тут сессия, зачеты — не продохнуть.
— Ладно, не будем счеты сводить. Мы рады видеть тебя, дорогой товарищ Лена. — Анатолий помолчал с выражением досады на смуглом лице. — Ах, как я не догадался? Прихватил бы хоть «сухарика».
— А что такое «сухарик»?
— Сухое вино.
— Но ты же принес какие-то бутылки!
— Это всего лишь безобидный лимонад. Поленился идти в гастроном — взял, что было в буфете. Думаю, подкормлю Женьку…
Евгений завидовал настырному товарищу, этой его простоте общения с девушкой. Стараясь подражать ему, задиристо воскликнул:
— Он обо мне заботился!.. Сказал бы честно, что сам большой любитель прохладительных напитков.
— А знаете, я тоже за лимонад! — отозвалась Лена.
— Тогда проблема гостеприимства счастливо решена.
Достав складной нож, Анатолий принялся за дело: откупорил бутылки, попросил товарища ополоснуть стаканы и пригласил девушку к столу. Янтарный напиток искрился и шипел. Рука парня чуть подрагивала от волнения, горлышко бутылки звякало о край стаканов.
— Итак, уподобимся Лимонадному Джо, — пошутил Евгений. — За ваш приезд, Лена, поднимаем безалкогольный тост.
— Спасибо, ребята, не откажусь. День был жаркий — пить хочется. — Осушив стакан, девушка окинула лейтенантов благодарным взглядом. — Осунулись вы, наверное, очень утомились?
— Немного есть. — Анатолий пытливо глянул на гостью. — А как твои дела, Елена Борисовна?
— Свалила третий курс, перебралась на четвертый.
— О-о, поздравляем! — воскликнул Евгений и взялся за бутылку. — По такому случаю еще лимонаду. Экзамены прошли успешно?
— Почти.
После жаркого дня шипучий напиток освежал и бодрил. — фу-у-у! Вот теперь я напилась. — Лена отставила стакан, спросила: — Что же вы, кавалеры, поите меня, а ничем не угощаете?
Русинов достал один из принесенных кульков, высыпал прямо на стол конфеты в простой пестренькой обертке.
— Можно и угостить. Прошу!.. Извини, не думал, что ты приедешь. Купил бы что-нибудь получше.
Взяв конфетку, девушка обрадованно воскликнула:
— «Золотой улей»!.. Это как раз мои любимые. — Раскусила, выпятила губы и зажмурилась от удовольствия. — Так чудно пахнет! И, кажется, акацией. Странно, у этих конфет всегда разнообразный аромат. Не знаю, почему, но мне нравятся.
— Запах меда! — Анатолий тоже раскусил карамельку, посмотрел на золотистую начинку. — А мед всегда разный, в зависимости от того, с каких цветов брали взятки пчелы.
— Так просто?
— У меня дед пчеловодом был, и я это знаю.
— Придется поверить знатоку.
Анатолий рассмеялся, покрутил головой.
— Лена, тебе не скучно с нами?
— С вами всегда весело, — усмехнулась она. — Сама не знаю, почему.
— Приезжай к нам почаще, как-нибудь выясним.
— Нет уж, теперь вы должны приехать.
— Последнее время у нас это не очень получается, — вздохнул Анатолий. — Почти не вылезаем с полигона.
С минуту молчали, доедая карамель. Заметно вечерело. По небу разливался послезакатный розовый свет, потянул ветерок. Клен под окнами зашелестел листвой.
Евгений быстро глянул на часы, вспомнив наказ ротного.
— Да, Толик!.. Приходько дал ценное указание: одному из нас быть на вечерней поверке.
— Разве это так важно? — спросила Лена.
— Это очень важно — для порядка, для дисциплины. — Анатолий тоже посмотрел на часы.
— Вы заметили, Лена! — весело ухмыльнулся Евгений. — Будущий маршал уже изрекает афоризмы.
— Ему это даже идет!
Русинов заметно смутился.
— Вот же народ пошел: на любом слове поймают.
— Толя, мы шутим, — промолвил товарищ, как бы приобщая к себе Лену, и посмотрел на нее: не вызовет ли это протеста?
— И потом все переводят в шутку.
— А кто из вас повезет меня обратно домой? — спросила неожиданно гостья. — Автобуса-то больше нет…
Она ждала, что откликнется Евгений, но он молчал. Ее это задело. Она повернулась к Русинову, который смотрел на нее с ухмылкой, — дескать, все равно вам без меня не обойтись!
— Может, Толя согласится? — осторожно спросила она.
— Не откажусь. Мотоцикл настроен, осталось только оседлать его, как говорили в старину… А как же ты, Жень?
— Что я? Тебя пригласили… Пойду на вечернюю поверку.