– Ну вот, я пришел.
– Ты не мог не прийти. Но, в любом случае, это говорит о том, что я не потерял своей власти. Входи.
– «Входи» - сказал доктор кролику, и открыл клетку с удавом. – усмехнулся Малыш. В таком положении у него еще были силы шутить! Это сильный человек. Если бы у него было еще время эту силу почувствовать! И научиться ей управлять.
Малыш сжал цепочку с камнем, и именно этим привлек внимание Жреца к подарку маленькой служительницы зла. Он взглянул на камень и поинтересовался:
– Что это?
– Подарок. – пожал плечами Малыш.
– А я чувствую, что это не простая штука. Там много чего наворочено.
– Может быть. Я не знаю.
– Кто сделал тебе такой подарок?
– Так тебе все и скажи! – делано усмехнулся Малыш. Жрец пожал плечами:
– Не хочешь говорить – не надо. Сам разберусь. А теперь войди. Тебя ждут.
Его действительно ждали. Горели черные свечи, и алтарь блестел мраморной чернотой. Жрец шел следом за ним, и Малыш чувствовал, как его воля превращается в ничто, растворяется в воле Жреца. Он знает, что будет в полном сознании, но не сможет сопротивляться. Раньше нужно было думать. Теперь уже все равно. Теперь его воля не принадлежит ему.
Он до малейших деталей запомнил ритуал. Ритуал его последней в жизни черной мессы. Помнил, как Жрец не то читал, не то пел заклинания, помнил, как Жрец коснулся его плеча и он опустился на колени перед алтарем, полностью послушный воле Жреца. Последнее, что он помнил – это как горла касается холод не то камня, не то металла, и сразу же наступившую странную слабость. Боли он не почувствовал.
Тонкие изящные пальцы Жреца расстегнули на залитой кровью груди цепочку и коснулись камня. В высокой чаше из черного камня – человеческая кровь. Кровь некрещеного. Малыш, несмотря на то, что не был младенцем, не был так же и крещен. Губы Жреца первыми коснуться страшного питья и. сделав глоток, он внезапно пошатнется, но тут же придет в себя и передаст чашу своим верным сторожевым псам.
У него есть загадка, которую нужно разгадать. В этот камень грохнуто немало энергии. Либо делал все это человек сильный, либо жрец ничего не понимает в талисманах. И, вообще, ему пора на покой. Только какой покой может быть, если нет никого, кому можно было бы отдать власть? Был один, который со временем начал бы отвечать всем необходимым требованиям. Вон он, лежит перед алтарем с перерезанным горлом, а вокруг него, смеясь, кружат те, кто никогда не задумывается о зле, но верно служит ему.
Жрец смотрел, прищурившись, как люди, сбрасывая с себя последние оковы морали, становятся зверями. Им все можно, для них нет запретов. Властители жизни. Да, да, жрец был таким же, как они, но только то, что в нем было разумной необходимостью, милой причудой, легкой уступкой чувству, в этой разнузданной толпе выглядело смешно. Может быть, именно поэтому Жрецу было немного грустно, несмотря на веселье окружающих?
17
Здесь для слабых места нет.
«Ария»
Тигроид гнусно ухмыльнулся:
– Что-то твоя Победительница не торопится, демон-малыш.
Молодой демон поднял голову и взглянул своими зеленоватыми глазами в желтые глаза насмешника. Его взгляд был настолько горящим и выражал так много, что тигроид отпрянул. Демон был хоть и молодой, но многообещающий, поэтому его лучше было иметь в союзниках, чем в соперниках. Наконец, молодой демон усмехнулся:
– Послушай, клянусь преисподней, такие полигоны в один день не делаются. Посмотрим, посмотрим, как Победительница поведет себя теперь. Думаю, две наши марионетки сойдутся, и, дергай за ниточки сколько угодно, расцепить их будет сложно. Твоему человеку не следовало оставлять себе талисман.
– Тебе не следовало давать ему то задание. – Пожал плечами тигроид.
Демон вздохнул. Да, скорее всего, он просчитался, когда решил, что со смертью Малыша его вопрос закроется сам собой. Он на минутку дал выход своей демонической импульсивности и позабыл, что девчонка не только многообещающая марионетка, но еще и просто упрямая и строптивая женщина. А пересилить женское упрямство невозможно ничем. Именно поэтому демоны поглупее, или не очень уверенные в своих силах, предпочитают иметь дело с мужчинами.
Наш молодой демон был гораздо умнее своих коллег по цеху. Победительница все равно пройдет этот полигон, какими бы дорожками она не шла, на какие бы боковые тропинки ни сворачивала. В ней он не сомневался никогда. Ну, а если случится так, что она доберется до подопечного тигроида, наверное, дело получит совершенно новый поворот. Любопытно было бы посмотреть.