– Я исполню всё в кратчайшие сроки, – сказал ниндзя, поклонился и вышел.
Чтобы найти вора он должен был следить за несколькими людьми во дворце. Чёрный костюм и маска только помешали бы. Ниндзя переоделся слугой полотёром, что целыми днями убираются во дворце и входят в любые двери, но на них никто не обращает внимание. Каждый раз, завидев одного из подозреваемых вельмож, он начинал мыть пол неподалёку и прислушивался к их разговорам. Когда вельможи выходили из дворца, он следовал то за одним, то за другим, переодевшись то водоносом, то курьером, то полицейским, то попрошайкой. Один из подозреваемых несколько раз говорил, что у него есть важный товар для заморских родственников, и они должны вот-вот за ним приехать. Потом в споре с кем-то, что стране в ближайшем будущем стоит готовиться к войне, поскольку враги уже у границ. К тому же этот вельможа несколько раз передавал на улице записки подозрительным чужестранцам. Ниндзя понял, что это наверняка похититель письма. И он в ближайшее время продаст его врагам. Нужно было срочно добыть письмо.
Поздним вечером, когда уже стемнело, одевшись снова в чёрный костюм, ниндзя пришёл к дому злоумышленника. Он вбежал по стене и ловко влез в окно на втором этаже. Он пробрался в кабинет вельможи и начал искать письмо. Очень скоро нашлась металлическая шкатулка, закрытая на ключ. Для таких случаев у ниндзя были отмычки. Недолго повозившись он открыл шкатулку и нашёл в ней свиток с письмом. Ленты перевязи и императорская печать были нетронуты. Значит злоумышленник ещё не читал письмо и никому его не показывал. Ниндзя забрал письмо и поспешил к выходу. Он не смог выйти через окно, в которое влез – прямо перед ним затеяла уборку старая служанка. Дожидаться посреди коридора, пока она закончит было нельзя и ниндзя решил выйти через другую комнату. Он вошёл в другую дверь, это была гостиная. Он уже бросился к окну, как в другую дверь вошёл хозяин дома с толпой гостей. Единственное, что оставалось ниндзя, это, подпрыгнув к потолку, уцепиться за чёрную деревянную балку и повиснуть на ней. Он мог висеть так очень долго, его тренировали для долгого ожидания в самых невероятных условиях. К тому же на перчатках у него были специальные железные когти. Так он и сделал. К счастью стало уже совсем темно, в комнате были только масляные лампы, которые плохо рассеивали тьму в углах потолка.
Вельможа пригласил гостей и приказал готовить ужин. А ниндзя сидел на потолке, не шевелясь, чтобы его не заметили, ожидая пока можно будет убежать. Пока ужин готовили хозяин с гостями сыграл в маджонг. Подали еду и все с аппетитом кушали плотный ужин из трёх блюд. Ниндзя всё сидел на потолке. После ужина просили подать чай. Снова сыграли в маджонг. Выпили чай. Один из гостей вспомнил забавный случай и рассказал его. Все посмеялись. Другие тоже рассказали несколько весёлых историй. А ниндзя всё сидел на потолке. Снова сыграли в маджонг. Снова выпили чаю. Гости стали собираться по домам. Какое-то время они ещё вели разговоры и допивали чай, обменивались рукопожатиями и прощались с хозяином и друг с другом. Когда все разошлись и вышел сам хозяин, погасив последнюю лампу, было уже далеко за полночь. Ниндзя провисел на потолке вверх ногами, словно летучая мышь, несколько часов. Но он вовсе не утратил ловкости и бодрости. Стоило вельможе выйти из комнаты, как ниндзя беззвучно выскочил из укрытия. В два прыжка он достиг ближайшего окна и исчез в ночи.
Император смотрел спектакль. Он любил ходить в театр. Отчасти потому, что императорское ложе, было одно из немногих мест, где он мог спокойно остаться один. Все слуги и советники, и даже охрана оставались за дверью, если он этого не желал, в ложе зайти не мог никто. Он наслаждался не только представлением, но и покоем и одиночеством. Внезапно он услышал за спиной деликатное покашливание. Он обернулся. За его спиной стоял молодой мужчина в костюме почтальона.
– Вам письмо, – вежливо сказал он, протягивая императору свиток с письмом, похищенным вельможей.
– Как занимательно! – удивился император, – я считал, что, когда я внутри, двери превращаются в неприступную крепость. Охрана и близко никого не подпустит без моего ведома.
– Так оно и есть, – согласился молодой человек, – но почтальону моей квалификации ничто не помешает доставить послание. К тому же, я кое-что обещал и должен был сдержать обещание.
– Считайте, что вы его сдержали. Я вижу письмо не тронуто, это хорошо. Но кто злоумышленник? Кого из своих вельмож я должен бросить в темницу?