Почтальон назвал имя вельможи. Император покачал головой:
– Что ж, а доказательства есть?
– Он прятал письмо в расписной металлической шкатулке у себя в кабинете. Ключ только у него. Взамен письма, специалист, которого вы отправили, оставил послание с Вашей печатью. К тому же, названный специалист оставил следы в юго-восточном углу гостиной на потолочной балке. Ему довелось там какое-то время скрываться. Ничего страшного, его не обнаружили.
– Великолепно, сейчас же советники распорядятся, чтобы стража схватила злодея.
– Их уже известили, стража уже в пути.
– Вот оно как! Ловко.
– Это моя работа. Теперь я могу быть свободен?
– Можете. Только если уж Вы почтальон такой великолепной квалификации, не затруднит ли Вас доставить известному нам обоим специалисту одну посылку?
– Почту за честь.
Император достал из кармана небольшую шкатулку.
– Тут жалование за работу, доверительные грамоты от моего имени и орден за заслуги перед империей.
– Специалист будет Вам благодарен, он всегда счастлив служить императору.
После этого почтальон поклонился и вышел за дверь.
Когда спектакль закончился и императору доложили, что злоумышленник взят под стражу, указанные улики найдены там, где и ожидалось. Император спросил, входил ли кто-то в его ложе за время спектакля. У дверей было не менее дюжины стражей и несколько слуг, но никто не видел, чтобы кто-то кроме императора входил или выходил. Император успокоился и мысленно пожелал почтальону долгой и счастливой жизни.
Горка
Наступила осень. Ещё было тепло, но на деревьях уже начали желтеть листья, летние цветы отцвели, бабочек стало всё меньше, а дни становились всё короче. Потом листья с деревьев стали падать на землю. С берёз и тополей жёлтые, с клёнов – красные, с дубов – оранжевые. Стало холоднее, начались тихие долгие осенние дожди, птицы собирались в стаи и начинали свой путь на юг. В конце концов листья все опали, какое-то время лиственницы стояли в жёлтых иголках, но и их в конце концов сдуло ветром. Все птицы улетели, ночами становилось так холодно, что вода в лужицах покрывалась коркой льда, который лопается с весёлым хрустом, если на него наступить.
И вот однажды выпал первый снег.
В тот день папа разбудил Вадика со словами:
– Скорее умывайся и завтракай, сейчас пойдём делать горку!
– Какую ещё горку? – не понимал Вадик. В последний раз он видел первый снег давно, ещё когда ходил в младшую группу. Ну совсем маленьким был, не то что сейчас, сейчас то он вырос, уже в средней группе!
– Ну как в прошлом году, горку из снега, – объяснил папа.
– Урррраааа! – Вадик помнил, что кататься с горки очень весело, но не очень хорошо помнил, как её делать.
Позавтракав, Вадик одел новые тёплые ботинки, куртку с капюшоном и шапку с бубоном. Он не очень любил бубоны, но мама сказала, что если не оденет шапку, то на улицу не пойдёт. Вадик вздохнул и одел шапку. Очень уж хотелось увидеть, как делают горку.
Папа уже вовсю орудовал лопатой. Снега выпало не очень много, и ему приходилось собирать его со всего двора, чтобы собрать в кучу возле среднего подъезда. Куча была немаленькая – папе по пояс. Вадику – до самой верхушки бубона на его шапке. Решив, что такой кучи хватит, папа стал превращать её в горку. С одной стороны, он сделал пологий скат, чтобы можно было съезжать, а с другой вырезал ступеньки, чтобы можно было взбираться наверх.
– Ну что, попробуй! – сказал папа, закончив работу.
Вадик залез на горку. Ступеньки были скользкие, но он быстро с ними справился. Он помнил, что в прошлом году было труднее. Или тогда горка выше была? Или всё же он меньше? Он сел на склоне и покатился. Было очень весело, но всё закончилось слишком быстро. Вадик понял, что нужно непременно скатиться ещё раз. Оно обежал горку, снова взобрался наверх и вновь скатился. Ему понравилось, и он снова взобрался наверх. Скоро он уже сбился со счёта сколько раз он скатился вниз, а считать он умел аж до двенадцати! Ему было очень весело. Он хохотал, когда катился вниз, и похрюкивал от смеха, когда лез по ступенькам наверх. Папа смотрел на него и смеялся вместе с ним.
Вскоре вышли и соседские дети. Они тоже хотели покататься с горки. Оказывается, толпой кататься ещё веселее. Можно кататься кубарем, держась друг за друга. Можно кататься наперегонки, на животе, на спине, или верхом друг на друге. Было очень весело. Вадик играл на горке до самого вечера. Его куртка, штаны и сапоги совсем вымокли от снега, только бубон на шапке был слегка сухим.
– Па, а можно завтра опять покататься с горки? – спросил Вадик, когда вернулся домой.
– Конечно можно. Пока есть горка, почему не покататься!