Снова связался с комбатами. Они доложили, что потери у них небольшие, свои задачи они знают. Приказал срочно прислать ко мне адъютантов батальонов для нанесения на их карты нового рубежа ввода полка в бой.
…Короток осенний день. Особенно быстро он проходит вот в такой, сверхсложной, обстановке. Пока мы утрясали все вопросы, солнце начало клониться к горизонту.
— Проводная связь налажена, — доложил между тем командир роты связи, можно говорить со штабом дивизии.
— Хорошо, соедините меня с комдивом.
Подняв трубку, услышал знакомый, с кавказским акцентом, голос полковника Гаспаряна:
— Слушай, Хомуло, Курешов ранен. Сейчас его выносят с поля боя. Власова оставляй на месте, а сам давай в свой полк. Деревню Васюки взяли, но ее нужно удержать во что бы то ни стало. Иди, дорогой, командуй теперь 885-м полком. Не обижайся, что гоняю с места на место. Давай Власова к телефону.
Я передал трубку Михаилу Егоровичу.
Возвращаясь в свой полк, зашел на его старый командный пункт. Застал там начальника штаба.
Майор Никитин, доложив обстановку, спросил:
— Ты знаешь, что Курешов ранен? Сейчас его несут сюда. Понимаешь, полк никак не мог взять эти чертовы Васюки! Дважды переходили они из рук в руки. Потом Курешов сам пошел туда. Деревню-то взяли, но вот Никита Дмитриевич не уберегся…
— Связь с батальонами есть? — спросил я начальника штаба.
— Есть, но только по рации. А проводная… Сколько ни прокладывали нитку, перебивают ее гитлеровцы то артиллерией, то авиацией.
— Комбаты целы?
— Двух уже нет. В третьем батальоне только остался. Он сейчас севернее Васюков, отбивает контратаки фашистов.
— А как дела у соседей?
— То же самое, сплошные контратаки. Одна за другой следуют.
— Я пошел в Васюки, дай мне провожатого. А ночью и ты перебирайся поближе. Отсюда управлять полком далековато.
Только хотел выйти из блиндажа, как услышал чей-то выкрик:
— Раненого командира полка несут!
Когда носилки поставили около командного пункта, Никита Дмитриевич уже не стонал. Лишь смотрел своими синими глазами на всех, кто стоял над ним. Он был в сознании, но разговаривать не мог. Пуля пробила ему челюсть, прошла под языком и вышла чуть выше уха.
Переведя глаза на меня, он оживился. Попытался показать рукой на щеку. Я кивнул в знак того, что вижу его страдания. И в свою очередь, ткнув себя пальцем в грудь, показал в сторону противника. Иду, мол, туда вместо тебя. Никита Дмитриевич прикрыл глаза, давая знать, что он меня понял и очень доволен этим.
Подполковника Курешова эвакуировали в тыл, а я взял провожатого и пошел на передний край.
Стемнело. Моросил мелкий дождь. Слева, у Ленино, гудели наши танки. Навстречу шли раненые, а к передовой старшины и повара несли термосы и боеприпасы, расспрашивая раненых, где найти нужные им роты. Бой затих. Лишь в небо то и дело поднимались ракеты, освещая низко нависшие над землей тучи.
Мысли роились в голове, опережая одна другую. Удержим ли Васюки? Сколько осталось людей в полку? Кто командует сейчас 1-м и 2-м батальонами? Подвезут ли боеприпасы к утру? Завтра ведь надо продолжать наступление…
За этими мыслями не заметил, как дошел до наблюдательного пункта, откуда Курешов управлял боем полка.
КП оборудован в немецкой траншее, проходившей по высоте, метрах в двухстах перед деревней Васюки. Видимость отсюда была прекрасной.
На наблюдательном пункте кроме командира артполка подполковника Б. И. Токаря находились помощник начальника штаба капитан Г. И. Безуглый, начальник разведки капитан Н. М. Гурьев, начальник артиллерии капитан С. И. Орлов, начальник инженерной службы капитан П. А. Алексеев и начальник связи полка капитан И. Д. Паршиков. Заслушал их доклады о положении дел. Первым, естественно, помощника начальника штаба капитана Безуглого.
Полк, по его докладу, прорвал две оборонительные позиции противника и продвинулся на глубину до четырех километров. Овладел деревней Трегубово. Сейчас 1-й и 2-й батальоны ворвались в Васюки и прочно удерживают их, 3-й батальон захватил безымянную высоту справа от деревни.
В резерве полка — рота автоматчиков. Находится здесь, на высоте. Потери уточняются. Командир 1-го батальона капитан Г. В. Шляковский ранен. Вместо него батальоном командует командир 1-й роты. Командир 2-го батальона капитан В. Г. Табаков тоже ранен. Никто вместо него пока не назначен. Комбат-три капитан А. И. Санцевич на месте.
Увы, как выяснилось чуть позже, был убит и капитан Санцевич. Вместо него в командование батальоном вступил старший лейтенант Г. Т. Бахмисов…