Оба варианта имели свои плюсы, и, не зная, что делать, аргхианин обратился за помощью к кибермозгу космического корабля. Кибермозг оказался хладнокровным прагматиком.
— Сбрось в утилизатор! — хладнокровно посоветовал он. — Зачем нам лишний мусор в салоне?
— Мусор? Негодяй! — возмущенно отреагировал на ценный совет невольный убийца. — Как ты можешь так говорить о разумных существах?
— Кто, спрашивается, тут негодяй? Это я, что ли, их спалил? — резонно возразил кибермозг. — И потом, если тебе их так жаль, то землян ведь можно и оживить! Хотя я лично на твоем месте не стал бы.
— Воскресить? Вернуть к жизни? Это как? А что, можно? — робко переспросил дракон, не имевший ни малейшего представления о возможностях случайно попавшей в его лапы регуллианской кибертехники.
— Аск! Да запросто! — ответил пораженный таким вопиющим невежеством пассажира корабль. На Земле кибер нахватался молодежного сленга и иногда забывал, с кем говорит. Впрочем, на его сверхвозможности вульгарный лексикон никак не влиял, да и на добродушный характер тоже. Кибер снисходительно объяснил:
— Пси-копии со всех троих сняты при входе на борт корабля. Автоматика гарантирует считывание сознания, полное сохранение памяти, здравый рассудок — если это можно так назвать — и пси-контакт до последнего мгновенья: земляне даже вспомнят собственную смерть. Тела слепим за пару минут — в синтезаторе полно свободного белка.
— Погоди! Это первое слово, которое ты тогда сказал, что оно значит? — не понял фантаст.
— А! Это по-английски, тебе не понять! — самодовольно объяснился компьютер. — На Земле нахватался. Английский мне, правда, не мешало бы еще подучить — разговорный, выражения там всякие. Тогда я твой роман смогу еще и на третий язык перевести. Но работы, конечно, много. По объему, слышь, это, брат, перебор — полторы тысячи страниц только первая часть! Я считаю, роман надо ужать!
— А ты что, весь роман прочитал? — с возродившейся надеждой уточнил, не веря своему счастью, Грыз-А-Ву. Все три его сердца радостно затрепетали в груди. Тонкие огненные струйки вырвались из огромных ноздрей, выдавая глубокое волнение. В рубке вновь запахло паленым. — И как тебе?
— По-моему, неплохо! Глубокий психологический анализ! Свежая самоирония, оригинальный сюжет, — уверенно сказал хитрый кибермозг, между делом легко справляясь с начинающимся пожаром. — Но я так думаю, диалоги надо основательно подработать. И это, стилистических фигур маловато. Метафор, там, анафор. И этих самых… антитез! И длинноты убрать! И лишние слова неплохо бы выбросить.
— Ну насчет диалогов я б еще поспорил! — Грыз-А-Ву, наконец-то, нашел заинтересованного читателя. Спор грозил затянуться надолго.
— Так с трупами что будем делать? — спросил десять часов спустя утомленный литературными дискуссиями компьютер. — Просто выбросим или будем воскрешать?
— Воскреси, — согласился Грыз, яростно черкая текст: замечания натолкнули его на несколько удачных мыслей.
— И куда их потом? — поинтересовался Кибер, запуская синтезатор.
— Сбрось по последнему месту жительства. Примерно через месяц! — равнодушно ответил фантаст. — И не отвлекайся! Что ты думаешь насчет этой сцены? — интеллектуальное общение возобновилось.
Возвращение Еуджена Маня на Землю было встречено с радостью. Утомленная семейной жизнью со Штефырцей, не удовлетворявшим ее высоким духовным запросам, домна Франческа охотно бросилась в объятия блудного мужа. Патологоанатома вернули в прозекторскую, сохранив, впрочем, звание старшего лейтенанта — он его честно заслужил.
В МУГУ майора обратно не взяли, но по протекции сердобольного тестя Маня был принят на работу в министерство культуры, куратором телевидения по космическим программам. С тех пор мультфильмы Рипа Винклтона молдавским детям больше не демонстрировались.
Памятник герою перенесли на ВДНХ, в павильон космонавтики. Больше всех этому обрадовался генерал, которого очень утомлял его вечно укоризненный взгляд.
Джеку Смитсону повезло меньше. Боясь потерять солидную пенсию и страховку, жена и дети его не признали. После долгих мытарств несчастному удалось устроиться на работу коммивояжером, и он до сих пор ходит по квартирам с чемоданчиком, рекламируя продукцию фирмы «Avon». Джек все также смотрит боевики, полностью игнорируя фантастику. Туда ему и дорога.
Возвращение Адольфа Гаврюхина также не прошло незамеченным. После недолгой проверки на лояльность, он был принят русской мафией на прежнее место с понижением в доходах: с тем, чтобы возместить понесенные в ходе проваленной операции убытки.