— Извини, домой пригласить не могу, — ответил Денис. Ему показалось, что голос его звучит достаточно твердо.
— Тогда дай десятку на «фанту», — не попросил, а приказал Авденаго.
Денис вынул из кармана и вручил ему десять рублей.
— Ну, пока, — бросил Авденаго, уходя.
Денис вернулся домой смущенный, задумчивый. В общем-то в поведении неприятного субъекта не было ничего особенного. Только вот, наверное, не стоило ему деньги давать. Теперь не отвяжется. И мама, если узнает, распереживается. Как можно, Денисик, разговаривать с незнакомыми! Он наверняка связан с криминальными элементами. Ты не знаешь, а у Изольды Ивановны квартиру так обчистили.
Денис отнес покупки на кухню, а сам вернулся к телевизору. Под отрешенно-мрачный голос ведущего, рассказывающего о загадках смерти Екатерины Второй, — ох, неспроста преставилась государыня после таинственной беседы с монахом Авелем! — Денис покушал фрикадельки с томатной подливкой, подремал. Когда он проснулся, какой-то человек, подключенный к искусственному интеллекту (интеллект страшно мигал разноцветными лампочками и был похож на спрессованную новогоднюю елку), панически кричал:
— Я вижу будущее!
Денис тоже видел будущее. И заключалось оно в том, что завтра парень в вихлявом пальто опять будет околачиваться возле подъезда и гнусно ухмыляться. После маминых фрикаделек и сладкого сна видение показалось особенно неприятным, но Денис нашел в себе внутренние силы справиться с этим и попросил сладкого чаю и какого-нибудь варенья. Мама радостно всполошилась. У нее имелись вишневое и яблочное, покупной джем из смородины, а еще от Нины Анатольевны с ее дачи — из крыжовника. Она несколько раз меняла решение и в конце концов принесла то, что от Нины Анатольевны.
— Все-таки домашнее, хотя она, конечно, не как я делает, — сказала мама.
— Очень вкусно, — одобрил Денис еще до дегустации.
Мама глубоко вздохнула, колыхнув грудью, и вышла из комнаты. Пусть Денечка отдыхает. Он ведь так натерпелся.
После изнурительно долгой рекламы начался увлекательный фильм «Человек-лярва». Денис сунул под локоть подушку с вышитым геометрическим узором, — «бабулечкина память», — и с наслаждением приник к экрану.
Искусственный интеллект не обманул: на следующий день Авденаго вполне ожидаемо выскочил перед Денисом. Тролль караулил свою жертву, забравшись на низкую толстую ветку старой ивы, росшей во дворе, посреди чахленькой клумбы. Когда Авденаго спрыгивал с ветки на снег, пальто взвилось за его плечами, как плащ, а серые глаза сверкнули желтым огнем.
Все эти спецэффекты пропали втуне. Денис посмотрел на своего преследователя весьма тускло.
— Что тебе надо? — осведомился он.
— А что у тебя есть? — вопросом на вопрос ответил Авденаго.
Денис неопределенно пожал плечами.
— Десятку могу дать, — предложил он.
Авденаго расхохотался.
— Больше ничего?
— Ну, рублей двадцать.
— И это все?
— А чего тебе надо? — спросил Денис.
Таким образом, круг замкнулся.
Авденаго несколько мгновений рассматривал его, топчась на снегу, а потом вполне серьезно ответил:
— Того же, что и тебе. Вернуться.
Мамы дома не было. Ушла на работу, пока Денис еще спал.
Авденаго топтался на пороге.
— Обувь сними, — приказал Денис.
— А тебе-то что? — фыркнул Авденаго, сковыривая с ног кроссовки. — У тебя ведь мамочка полы моет. Ты сам, небось, ручки не пачкаешь.
— Просто разуйся, — повторил Денис. — Не рассуждай.
— Командуешь? — прищурился Авденаго.
— Ты у меня дома, между прочим, а не наоборот, — напомнил Денис.
— Ох, попадись ты мне у меня дома! — обрадовался Авденаго.
— Что ж ты не у себя дома?
— То, — сказал Авденаго, мрачнея. — Мой дом — там. В долине Гарагар. Понял? Мой клан, моя жена. Все осталось в Истинном мире. А я здесь торчу, как дурак.
— Так ты женат?
— Дошло, наконец? — сказал Авденаго, босиком проникая в кухню. Свое пальто он бросил на пол в прихожей, не потрудившись повесить его на вешалку.
Он уселся в старое кресло возле окна, вытянул ноги, пошевелил пальцами.
— У тебя можно помыться? — спросил Авденаго.
— Валяй. Ванна там. — Денис вдруг понял, что ему все равно. Пусть делает, что хочет.
— Слушай, у тебя какой размер? — скрываясь в ванной, поинтересовался Авденаго. И, не дожидаясь ответа, закрыл дверь. Скоро зашумела вода.
Денис разогрел обед. Для себя он такого отродясь не делал, а вот для тролля сподобился.
Тролль!
Самый настоящий тролль из долины Гарагар.