- Может быть, вместе сходим? - на всякий случай спросил я.
- Не, я тебя тута подожду, - сказал он и уселся на мое место, поставив бутылку и кружку рядом с собой на фанеру. Потом раскрыл мятый алюминиевый портсигар и достал из него штакет.
- Магазин где? - продолжал я разведку боем.
- Понятия не имею, - Николай закурил, раскумариваясь.
Ответ меня озадачил, но я ничего не сказал, сунул рубль в карман, отряхнул брюки и двинулся к выходу. Кирпичи упали так, что из-за них дверь нельзя было открыть полностью. Поскольку лестница начиналась сразу за порогом, я повернулся спиной и, держась рукой за дверь, нащупал ногой верхнюю ступеньку. На втором шаге я бросил дверь и перенес центр тяжести влево. Это меня и сгубило. Нога не удержалась, и я на левом полужопии съехал по ступеням вниз. Еще и тухес отбил. Хорошо, что пролет технической лестницы был сколь крутым, столь и коротким. Внизу с трудом поднялся, снова отряхнулся, спустился на первый этаж и вышел на улицу. На улице было уже темно. Ночь странным образом преобразила облик домов и построек. Я не узнавал местности, в которой находился. При взгляде на пустые детские качели в голове шевельнулась какая-то мысль, но тут же погасла, не успев родиться.
- Какое, нахер, пиво, - подумал я, - во-первых, я его назад не дотащу, а во-вторых, где его ночью купишь? Все магазины закрыты.
В такую пору пивом можно затариться только на вокзале, на рупь там дадут две бутылки, максимум. Но где тут вокзал, я не знал. И спросить не у кого. Улица была совершенно пустынна. Фонари тоже не горели. Темноту рассеивал только слабый свет из окон жилого дома. Я немного постоял, потом решил идти наобум, в надежде выйти на проспект. Там будет легче сориентироваться. Я все шел и шел, однако даже намека на проспект не встретил. Над головой висела тишина, которую нарушал только звук моих шагов. Я оглянулся, чтобы запомнить дорогу. В это время впереди послышались глухие голоса. Я насторожился. В темноте замаячили два нечетких силуэта. Судя по всему, это были мужчины. Они приблизились и, увидев меня, замолчали. Я подошел почти вплотную. Два мужика неопределенного возраста были одеты в длинные халаты серого сукна на пуговицах.
- Не скажете, где в этом городе можно купить пива?
Мужики переглянулись.
- Вряд ли Вам удастся осуществить свое намерение, - сказал один из них, - уже довольно поздно.
Его спутник молчал. На вид он казался симпатичнее первого.
- Извините, - я пошел дальше.
- Постойте, - окликнул меня первый.
Он приблизился ко мне и деликатно прикоснулся к локтю.
- Вы провели не самую лучшую ночь в своей жизни, не так ли?
- Допустим, - сказал я, ожидая продолжения.
Продолжение не заставило себя долго ждать.
- Это я так, к слову, - сказал он и отпустил мою руку, - только держитесь подальше от торфяных болот.
Незнакомец вернулся к своему товарищу, и они молча зашагали дальше. Я тупо уставился им вслед. Их спины, словно нарисованные мокрым мелом на картоне, недолго серели в темноте, вскоре их поглотила ночь. В сомнениях я пошел дальше. Последние слова доктора не давали мне покоя. Где-то я их уже слышал. Но где? Мысли на этот счет мелькали и умирали, не успев даже окуклиться. Незаметно для себя я вышел на площадь. Тут было значительно светлее. В центре находился невысокий, не выше полутора метров, двухкаскадный фонтан в форме чайной чашки, стоящей на острове в виде фарфорового блюдца. Привычных струй не было. Через края переполненной чашки вода равномерно переливалась в блюдце, образуя тонкую прозрачную завесу по всему диаметру перелива. Из блюдца она таким же макаром переливалась в круглый бассейн. В этом случае круг водяной завесы был шире, чем на верхнем каскаде, но сама завеса казалась невысокой. Борта бассейна, чашка и блюдце были белые, а вода – черная, как зимой в реке Дон.
Я свернул на боковую улицу и очутился перед длинным шестиэтажным зданием, сплошь залитым светом. Это было так неожиданно, что я остановился. Мало того, что все окна ярко светились изнутри, снаружи стены были подсвечены светильниками, расположенными в кустах ландшафтного декора, чья изумрудная зелень прекрасно сочеталась с белизной оконных переплетов.
Я поднялся на ближайшее ко мне бетонное крыльцо и толкнул незапертую стеклянную дверь. Интерьер являл собой нечто среднее между госпиталем и военкоматом. Вдоль стен чем-то похожего на продол коридора первого этажа возле обитых черным дерматином дверей стояли и сидели люди. Их было довольно много. На лестнице тоже сновали какие-то тени.
- Что за черт? - подумал я и стал продвигаться в сторону ближайшего угла.
Зачем, собственно говоря, мне это понадобилось, я не знал. Одна черная дверь открылась, и в коридор вышел мой недавний знакомец в длинном сером халате. Люди сразу же обступили его плотным кольцом.