— Расскажи, что случилось, — попросила она и потянула к столу.
Мы сели по заведенному порядку: папа во главе стола, мама по левую руку от него, я — по правую. Натка упорхнула обратно на печку. Подперев рукой подбородок, я грустно проговорила:
— Да нечего рассказывать. Мы с младшими девочками как обычно пришли к Карисе. Два дня готовились и ждали нужную погоду. И вот сегодня ведунья сказала, что ночь подходящая для сбора трав. А потом как обухом по голове: что меня она не возьмет, а почему не сказала. Велела домой идти, мол тут я нужнее, — я скривилась.
Обида тяжелым комом ворочалась в груди. Кариса единственная знала обо мне всю правду. С ведуньей я могла быть самой собой. Да и вообще, мне нравилось помогать ей. Я душой отдыхала, вместе с девочками заготавливая травы. Не в каждых руках травы силу свою удерживали после среза.
— Старая карга, — пробормотала мама.
Я удивленно вскинула брови. Обычно мама была сама кротость и доброжелательность.
— Вот и хорошо, значит! — Хлопнул ладонью по столу отец. — Тогда, стало быть, поможешь в другом деле. Пойдешь завтра с Натой и Диком на… дальнюю пасеку, посмотрите, что там к чему.
— На дальнюю пасеку? — высунулась с печки сестра. — Так туда тащиться полдня, да ночевать придется. А завтра самое интересное в деревне будет. Можно я не пойду?
— Никшни! За три дня управитесь, — припечатал отец.
— Но почему сейчас? — я недоуменно смотрела на сурово сдвинувшего брови отца. — Можно же и на той неделе. А я, раз уж так вышло, схожу на драконий отбор. Чтоб свое отпозориться и успокоиться.
Родители сегодня меня удивляли. Обычно Абель Тоск с домашними был более покладист. Это с остальными держал суровый вид и строжился, ведь он в нашей деревне староста. Над ним только драконы да Боги.
— Мы уже говорили на эту тему. Тебе надо попасть на смотрины до тридцати лет, а тебе только двадцать три. Каждые пять лет драконы прилетают, успеешь еще. И хватит об этом! — повысил голос отец, мать вжала голову в плечи.
Я опустила подбородок и уставилась на свои руки. Мир, в который я попала, назывался Атрия. Здесь существовали две разумные расы: люди и драконы. Когда-то давно миров было два: Атрия и Рхон. Их создали божественные брат и сестра Сати и Эрхан, и связали энергетической пуповиной для баланса. Но на Рхоне что-то пошло не так, и открылся разлом, ведущий на изнанку миров. Монстры, появившиеся оттуда, наводнили планету.
Эрхан и Сати спешно переселили драконов на Атрию и перекрыли пуповину. Но баланс был нарушен. И теперь на Атрии периодически открывались блуждающие порталы, впуская монстров. Поразить их могли только драконы. Без крылатых защитников, люди погибли бы. Но и мзду за это драконы брали немалую. Помимо десятины с урожая и заработка, каждые пять лет они забирали подходящих им девушек.
— Боюсь не выйдет с пасекой. Сандр Корнел велел прийти завтра на отбор. Я встретила его по дороге. Его и еще какого-то длинноволосого. Мерзкий тип, — скривив губы, проговорила я.
Мама тихо ойкнула и вцепилась в отцовскую руку. Я вновь изумленно посмотрела на нее.
— Что происходит-то сегодня? Ну, схожу я на смотрины эти и что? Вы же знаете, что нет у меня к драконам подобострастного отношения. Это необразованные только к ним как к Богам относятся. Для меня это просто иная раса, без которой нашей не выжить. И преклоняться перед ними я не собираюсь! — Я гордо дернула головой и тут же примирительно добавила, состроив умильное личико: — чего там страшного? Вы ж не думаете, что на мне благословение Эрхана. В самом деле, где я и где мать драконов?
С печки послышался согласный смешок Наты. Сестра-то как раз надеялась, что в следующий приезд драконов, когда она войдет в возраст, ее отберут. И уедет наша Натка в прекрасную страну Драконию… Тьфу-ты в клан Стаор. А куда девушки деваются потом — никто не знал. Но слухи ходили один чудесатее другого, только я им не верила. И мать с отцом меня поддерживали в этом.
— Раз так вышло, деваться некуда. Иди завтра, — хмуро сказал отец.
— Но Абель! — воскликнула мама, хватаясь за горло.
— Я все сказал. — Он перевел тяжелый взгляд на нее и неожиданно мягко положил свою крупную ладонь на мамину руку. — Вела, мы сделали, что могли. Теперь все в руках Богов.
Глава 6
Тиана Тоск
На драконий отбор мама собирала меня со скорбным лицом. Она вытащила из сундука нарядное платье, которое за год я еще ни разу не надевала. Не люблю я все эти рюшечки да оборочки! Но под маминым взглядом молча натянула платье.