— Ага. От слова Еж! — При воспоминании о девушке, улыбка сама собой наползла на губы. — Видели бы вы, как она мастерски лягнула нашего длинноволосого красавца.
Рассказывать братьям о том, что от нее так восхитительно пахло ежевикой, что хотелось попробовать ее на вкус, я не собирался.
Годрик поднял вверх палец, показывая, что восхищен девушкой. Его брат согласно кивнул.
— Жаль она не сильно его ударила. И жаль, что нам нельзя ему морду начистить. Закон запрещает на отборе распри между кланами. Те, кто его придумал, явно не были знакомы с некоторыми драконами, — зло прошипел Эдан, сжимая и разжимая кулаки. — Два месяца мотаемся по материку и терпим эту скотину сиворылую.
— Понабрался ты от людей, друг, — пожурил я Эдана. — Нам еще повезло, что представители остальных трех кланов вполне адекватные ребята. Жду не дождусь, когда этот отбор закончится. Хочется вернуться к нормальной жизни.
— И не говори! Надоели уже невинные благословенные, — печально вздохнул Эдан. — Я в этой поездке сам стал непорочным. Вот вернемся, устрою праздник для души и тела.
— Придется на всех его устраивать. Молодняк из кланов на нас повесят до самого празднования Дня Благословения. Вот когда они пару выберут, тогда наша миссия и закончится, — жестко сказал я и тихо добавил: — тут как бы самим уберечься.
В нашем мире пять кланов драконов: Стаор, Брияр, Ронг, Вилор и Артэн. И пять материков с прилежащими к ним морскими просторами. Каждый материк закреплен за определенным кланом, который обязался защищать свою территорию от тварей. Сейчас мы находились на земле, находящейся под охраной нашего клана Стаор.
— В этой последней деревне наблюдателем за нашими действиями будет Арзан, — недовольно пробубнил Эдан, шуганув из-за кустов людских ребятишек. — У меня на него уже нервов не хватает. Я как на него гляну, так под чешуей зуд идет.
Я задумчиво посмотрел вслед убегающим пацанятам. Им, наверное, хотелось увидеть нас в драконьей ипостаси. А мы перекидывались в лесу, избегая надоедливого внимания. Кому понравится делать оборот под прицелом сотен пар глаз любопытных зевак, тыкающих в тебя пальцами? Я недовольно дернул плечом, и оно тут же заныло. Твою ж!
— И почему на Атрии у драконов проблемы с деторождением? — протянул тем временем Эдан, тоже следя взглядом за исчезающими между домами пацанятами.
— Потому что иначе люди не выжили бы, — меланхолично ответил я. — А так они зависят от нас, а мы от них. Равновесие.
Эдан тут же переключился на новую мысль.
— Интересно, найдем мы здесь отмеченную благословением Эрхана? Годрик, давай забьемся? Я ставлю, что не найдем. А ты? — он посмотрел на брата и удивленно вытаращил глаза, увидев поднятые вверх два пальца. — Думаешь двое? Да ну! Тут и всего-то десять… эээ, одиннадцать претенденток. Ладно! Уговорил. Спорим на две бутылки красного крепленого.
Братья пожали руки. Я же напряженно всматривался в девушек, стоящих перед входом в общий дом. Ежевички среди них не было. Зато рядом, поигрывая флягой, стоял Арзан Гобор.
— Приветствую друзей из клана Стаор, — вежливо склонил голову он, но ехидный огонек в его глазах я успел заметить.
— Приветствую друга из клана Брияр, — ровно ответил я.
К нам подошел старейшина деревни — Абель Тоск.
— Леар Корнел, к проведению обряда все готово, — учтиво произнес он, склонив голову.
Я кивнул. Мне нравился степенный и серьезный старейшина. В его голосе слышались уверенность и сила.
— Вчера выяснилось, что в деревне есть еще девушка, подходящая по возрасту. Но она почему-то не была представлена нам, — я сурово посмотрел на старейшину.
Он не смутился и прямо встретил мой взгляд.
— Мы чтим законы. Все наши девы непорочны до замужества и проходят отбор в промежуток с двадцати до тридцати лет. Вчера вам не представили мою дочь Тиану. Она срочно потребовалась в помощь нашей ведунье. Но даже если бы она не успела, она бы обязательно попала на отбор до тридцати лет.
«Если бы не вышла замуж», — закончил я про себя. Молодец старейшина, знает как свое дитятко уберечь. Надо будет навестить еще раз Абеля Тоска, да попристальней приглядеться к местным жителям.
Но, честно сказать, я не думал, что старейшина скрывал девушек. Абель Тоск на дурака не походил, а значит, понимал всю ответственность перед своей землей. Ведь портал мог в любой момент открыться прямо возле его деревни. И тогда без драконов погибнут все люди.