Луц помог мне слезть с лошади. Вокруг нас начали собираться люди и приветствовать. Когда большинство собралось, Эли встала на лавку, чтобы её все видели, и потянула меня за собой.
— Друзья, мы сегодня не одни! Я хочу вам представить Лею Ротбегр! — воскликнула она громко. Люди вокруг изумлялись, кто-то даже хлопал, а я смущённо улыбалась. — Наша задача — помочь ей освоиться в нашей, в её стае и всему научить. — продолжила она.
— Лея, мы научим тебя, не переживай! — крикнул из толпы рыжий парень с длинными волосами и бородкой.
Я спустилась с лавочки — и в тот же миг возле меня материализовалась та самая старушка.
— Милая Лея, — протянула она, и голос её обволакивал, как тёплый шаль. — У тебя глаза твоей матери. Глаза волчицы. А вот волосы — отцовские.
Она погладила мои непослушные кудри.
— Меня зовут Фернаэль, но все зовут меня Ферни.
— Фернаэль? — я выдохнула, не в силах скрыть изумления. — Я… я читала бабушкино письмо. Она писала о вас!
— О, моя милая Иви, — старушка улыбнулась. — Всегда заботилась обо мне.
— Вы были подругами?
— Скорее мать и дочь. Когда она родилась, я уже была такой, — она тихо рассмеялась, и я невольно ахнула про себя: сколько же ей лет, если моей бабушке на момент гибели было шестьдесят один, а когда родилась бабуля эта женщина уже была старой?..
Фернаэль обернулась к своей спутнице:
— Это Кетада, моя помощница.
Девушка протянула мне руку.
— Можно просто Кет.
— Очень приятно.
— Видишь ту рыжую? — Кет кивнула в сторону девушки в глубине двора. — Это Дина. Подойди к ней, она покажет тебе комнату. А потом выходи — будет ужин, понадобится помощь.
— С радостью! Спасибо, — я почти побежала навстречу Дине.
Дина встретила меня улыбкой, от которой стало теплее, и повела внутрь. Дом оказался ещё огромнее, чем казался снаружи: стоило переступить порог, и взгляд утонул в пространстве. Гостиная вздымалась на два этажа — потолок уходил куда-то вверх, под самые стропила, где висели гигантские люстры, словно хрустальные созвездия. Слева и справа открывались длинные коридоры с дверями, в центре холла камин — куда больше моего, — вокруг него примостились диванчики, а на полу лежал ковёр, пышный, как летний луг. Воздух пах деревом и хвоей — чистый, лесной, домашний.
Дина поднялась со мной на второй этаж, в самую дальнюю комнату. Она распахнула дверь и пропустила меня вперёд:
— Проходи, Лея. Мы подумали, что эта комната тебе подойдёт. Есть ещё несколько свободных, но ты, можно сказать, новый человек в этом доме… Чтобы не смущать тебя, мы с Элизой подготовили именно эту.
— А вы все тут живёте?
— Многие. В основном те, кто работает в клубе отдыха. Чужих тут нет. — Девушка помолчала, и в голосе её проскользнула лёгкая грусть. — Всё это сделал твой дед. Дал дом и работу.
— Спасибо большое, Дина. Мне очень нравится. А кто живёт рядом?
— Сразу слева Кетада, за ней Билл и Шэйера, потом Сандра с Уиллом и детьми, дальше Луц, Фред и Элиза… В общем, целое крыло на пятнадцать комнат. Всех ты сразу не запомнишь.
— Хорошо. Спасибо, Дина.
Моя комната оказалась двухкомнатной: при входе — гостиная с диваном, столиком, большим окном, телевизором и даже баром, заполненным бутылками; вторая комната — спальня, из которой был вход в ванную и туалет. «Интересно, у всех тут такие апартаменты?» — подумала я, распахнув окно, и в лицо хлынул пряный аромат еды. Я быстро приняла душ, переоделась и побрела вниз, к ужину время уже перевалило за половину пятого.
Я ощущала себя частью какой-то общины — да, пожалуй, именно общины. Люди здесь были дружны: каждый что-то делал, каждый помогал другому. Спускаясь по лестнице, я столкнулась с Кетадой. В руках она несла корзину, от которой шёл горячий хлебный дух.
— О! Вот ты где, принцесса. Помоги, пожалуйста, отнести хлеб, а я схожу за овощами.
— Конечно, давай!
Я забрала у неё корзину и вышла на улицу. Увидела среди девушек Элизу и направилась к ней, ставя корзину на стол.
— О-о-о, горячий! — восторгалась Элиза. — Детка, помоги разделать мясо на порции.
Мы сервировали стол, я знакомилась с девушками. Мне было неловко: они обсуждали что-то или кого-то, а я пока не вписывалась в их разговоры. Но с некоторыми всё же удалось найти общие темы и постепенно влиться в беседу. Пока мы накрывали, я заметила поодаль Луца, который колол дрова. Волосы его были собраны в небрежный пучок, из одежды — только ботинки и серые штаны. Признаться, от его обнажённого торса было сложно отвести взгляд. Когда я посмотрела в следующий раз, он уже смотрел на меня — улыбался, распустил волосы и взлохматил их, словно играя с ветром. Топор воткнул в пень и пошёл в нашу сторону.