Я громко завыла. Стая вторила мне. И я сорвалась с места, чувствуя бешеный прилив сил.
Такое я почувствовала впервые, когда бежала к лесу у дома, но сейчас – во сто крат больше! Некоторые бежали рядом, некоторые – в другие стороны. И тут я услышала:
— Беги, девочка, но если увидишь огни, дальше леса не заходи! — Это был голос Элизы!
— О! Мы можем мысленно общаться! — С восторгом подумала я. С другой стороны бежал такой же ликан, как я и Эли.
— Только когда мы рядом. — Это был голос Фреда.
Я побежала вперед, задыхаясь от стремительного бега, жадно глотая разреженный воздух. «Вот она, свобода!» – мелькнула мысль, но слова застряли в горле, не в силах выразить бурю чувств. Остановившись, я увидела вдали призрачные тени своих волков, но они растаяли, словно мираж. На миг меня охватил страх одиночества, но тут до меня донеслись ароматы: влажная листва, река, следы. Эмма, Ева, Мика… и еще один, незнакомый. Запах волка, но такой, который я не знала. Тяга к неизведанному потянула меня по следу. Я бежала, казалось, целую вечность, но под сиянием полной луны ощущала в себе безграничную силу, готовность свернуть горы. След, поначалу слабый, становился всё явственнее, и я, охваченная азартом, стремительно приближалась к цели.
Вдруг – шорох. Напряжение сковало тело, я замерла. Вокруг – никого, но запах был так силен, что казалось, волк стоит вплотную. Слева – крутой обрыв, внизу – шум реки, надо мной – бледное блюдце луны, вдалеке – вой, справа – густой лес. Я вгляделась в чащу и вдруг увидела два светящихся огонька. Это был он! Я ринулась вперед, но волк ловко лавировал среди деревьев и кустов, словно неотъемлемая часть этого леса. На мгновение я потеряла его из виду, но свежие следы вновь вывели меня на путь. Если бы я была человеком, не прошла бы и четверти того, что преодолела в волчьем обличье!
Сколько прошло времени, я не помнила, но начала задыхаться. Издалека донесся вой – зов стаи. Пора возвращаться! Когда мы рядом, мы общаемся мысленно, на расстоянии – воем. Это наш язык, как азбука Морзе. Уже начало светать. Я оказалась там, где началось мое преследование. Я побежала быстрее, но усталость навалилась стремительно. Почувствовав, как начали выкручиваться кости, я упала, вскрикнув от боли, что пронзила все мое тело. Не в силах двигаться, я поддалась ей. Переведя дыхание, я подняла лапу… но это была рука.
Поднявшись, я обнаружила себя совершенно голой в лесу, в конце октября. Странно, но сильного холода я не чувствовала. Направившись на запах костра, я шла вперед, стирая ноги о сучья и иссохшие кусты. «В следующий раз нужно взять с собой одежду», – мелькнула мысль. Я шла, опьяненная, слегка кружилась голова, но сознание возвращалось. Вдруг я подняла глаза и увидела Луца, также обнаженного, он стоял, опершись одной рукой о осину. Я окинула его взглядом, отмечая каждый мускул, и подумала: «Это тело лепили боги». Смутившись, я решила задать вопрос, который терзал меня с вечера. Переведя дух, я убрала волосы с лица.
— Луц! Что значит «это волчье»?
Он медленно подошел, правой рукой оттянул мои волосы назад, а левой прижал мое тело к себе.
— Я покажу, — прошептал он.
Его губы накрыли мои. Он поднял меня на руки и прижал к дереву с такой силой, что я застонала от боли.
— Прости, — выдохнул он.
— Продолжай! – настояла я.
Его ласки были столь же дерзки, как и он сам. Он не спрашивал разрешения — просто брал, уверенно и жадно, словно это было его законное право. Пальцы скользили по коже, оставляя за собой дорожку мурашек, а губы касались шеи с той настойчивостью, от которой перехватывало дыхание. Я чувствовала, как в его движениях смешиваются вызов и нежность, и это пьянило сильнее любого вина.
После мы еще какое-то время лежали на иссохшей мокрой траве, а затем пошли в лагерь совершенно голыми.
— Мы придем в лагерь голыми? – спросила я, немного испугавшись.
Луц ухмыльнулся.
— Конечно нет. Здесь есть еле заметные тайники. Мы скоро доедем. Ты замерзла?
— Нет.
— Отлично. Вид у тебя что надо, — подметил Луц.
Его слова заставили меня покраснеть. Мне было странно, почему я поступила так, вразрез с воспитанием, но я не могла ничего с собой поделать. Я чувствовала, что он именно тот человек, с которым я готова остаться навсегда. Возможно, это пока лишь эйфория. Дальше посмотрим.