— Лея, есть ещё новости! — вмешался Луц, и в его голосе прозвучала тревожная нотка, словно он нёс весть, которая жгла ему губы. — У нас будет пополнение в стае. Среди волков всё шире расходится молва, что Гектор всё чаще разрушает стаи и склоняет на свою сторону либо… — он помедлил, и пауза повисла в воздухе, как грозовая туча. — В общем, одна целая стая из пятнадцати человек и один волк из другой стаи. Он бежал, а его стая приняла сторону Гектора. Но, скорее, из-за страха.
— А кто они? Вы их знаете? А что если это шпионы? — встревоженно спросила я, и в груди у меня что-то сжалось, как пружина.
— Мы всех знаем, Лея. Мы тоже думали о том, что кто-то может проникнуть. Чужаков принимать не будем.
— Освободим на время несколько домов на поляне для людей. Лучше пусть пока поживут там, и пусть с ними будут наши люди, чтобы все были на виду, — предложила я, чувствуя, как в голове выстраивается хрупкий план.
— Да, так будет правильно, — согласился Фред, его взгляд на мгновение встретился с моим — тёплый, но всё ещё полный той немой укоризны, которую я никак не могла расшифровать.
Уже наступил вечер, и сумерки окрасили небо в багровые тона, когда всех позвали к ужину. Но вдруг с улицы донеслись крики — резкие, рваные, как удары хлыста. Мы стремительно выбежали вниз, и сердце моё колотилось где-то в горле. Я увидела, как люди плотным кольцом кого-то держат, некоторые превратились в оборотней.
— Разойдитесь! — громко крикнула Кетада, её голос рассек воздух, как звон клинка.
Когда толпа расступилась, я увидела растрёпанных и заплаканных Ольгу и Эми, вцепившихся друг в друга. Кет и я подошли ближе.
— Девочки, что случилось? Почему вы здесь? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё дрожало.
— Баала, Кет! — всхлипнула Ольга, и её слова сорвались в рыдание.
— Мы были правы в догадках — Астрид хочет её место! — дрожащим голосом добавила Эми, в её глазах застыл ужас, который не исчезал, как тень.
Мы объяснили всё стае, и постепенно волна возбуждения спала, но многие гневно высказывались, говоря, что тем самым девушки навлекли на себя гнев Астрид. Девушки утверждали, что она не знает, где они сейчас; в любом случае они уже в стае, и выгоним мы их или нет — если Астрид захочет, она явится сюда. Мы сели за ужин, чтобы разобраться в таком внезапном появлении девушек. Все в стае с недоверием косились, мужчины оглядывались на лес, и некоторые пошли прочесать периметр в поисках преследователей.
— Когда мы вернулись домой из лавки, — начала Ольга трясущимся голосом, каждое слово давалось ей с трудом, — в доме были Робин и Алиса. Астрид должна была вернуться только завтра утром. Мы пошли с Эми в свою комнату, когда всё началось. Мы услышали, как что-то очень громко разбилось, и громкий крик Астрид, раздававший указания. Когда мы выглянули из-за двери комнаты, в гостиной увидели стоящими к нам спинами Астрид, Робин, Алису, Джеймса, Кассандру и остальных. Дверь в дом была выбита, а на пороге появилась Баала. Она резко оказалась возле Астрид и схватила её своей когтистой рукой за горло и подняла над головой, сказав: «метишь на моё место, сука? Я покажу тебе, где твоё место!»
— Дальше я испугалась и втащила Ольгу в комнату, — сказала Эми, её голос дрожал. — За дверью слышались крики, звуки ломающейся мебели и заклинания. Я вспомнила единственное безопасное место, в котором была однажды и где нас хотя бы какое-то время не будут искать, — и мы переместились сюда.
— Ты была тут? — удивлённо спросила я у Эми.
— Я могу перемещаться только в те места, где когда-то была, — тихо ответила она, словно признаваясь в чём-то сокровенном. — В детстве я очень скучала по Кет, когда её отправили сюда из ковена, и мама водила меня к ней сюда.
— Так это ты! — с улыбкой воскликнула Эли. — Маленькая Эми! А где твоя мать?
— Её… она… — Эми закрыла глаза, и в этом жесте было столько боли, что воздух вокруг словно сгустился.
— Астрид её оклеветала, сказав, что она совершила преступление против сестёр, — продолжила Ольга, голос стал тише, но от этого не менее твёрдым. — Баала её приговорила к костру. Астрид была нужна сила Эми, а Джейн, её мать, конечно, не дала бы ей пользоваться её дочерью.
— Вот же дрянь… — сказал Эрик, в его словах прозвучала такая ярость, что даже воздух задрожал.
— Оставайтесь с нами, — сказала я мягко, — сейчас для вас это самое безопасное место.
— Спасибо, Лея, — ответила Ольга, а Эми кивнула в знак согласия. — И да, мы поможем вам с Гектором чем сможем.
Девочки понемногу вписывались в нашу стаю, Кет помогала им, а они — Кет и стае. Ольга, оказывается, не только могла читать мысли, но и ставить защитный барьер. Против ликанов это, не действовало, а вот вампиров и ведьм отталкивало — они просто не видели этого места. Но это делалось на время и отнимало много сил. Вновь прибывшую стаю расселили на поляне для гостей, за ними постоянно наблюдали. От Иона по-прежнему не было вестей, а Кет не могла связаться с верховной. Радовало одно: дядя затих на время с кровопролитием, и многие немного расслабились. Городские волки из стаи тоже говорили, что тихо и давно не видели чужаков. «Что это? Затишье перед бурей?» — подумала я, и эта мысль повисла в воздухе, как невидимый клинок над головой.