Джессика пошла меня провожать.
— Но мы даже не поговорили о тебе! Тебя не было почти месяц! Что случилось за это время? — спросила Джесс.
— Много чего, — улыбнулась я. — Но я всё разложу по полочкам при нашей следующей встрече.
После Джесс я направилась к кафе Фреда. Было около одиннадцати вечера, и в кафе уже никого не осталось. Подойдя ближе, я увидела в окне, что за столом сидят Фред, Элиза и Луц. Я вошла — Луц мне улыбнулся. Фред и Элиза выглядели напряжёнными. Я села, и мы начали разговор, который больше нельзя было откладывать.
— Итак! — начал Фред. — Вы уже знаете, что в лесу я вас видел… У оборотней в стае нет полумер: если вы вместе, значит, вы вместе. По всем законам вы должны стать парой.
— Но почему всё так строго? Мы же молоды! Почему мы не можем отложить это на какое-то время? — спросила я.
— Я тебе уже объясняла это, Лея! — чуть повысила голос Элиза. — И тебе объясняла Кетада. Даже она, хоть и не ликан, понимает, что это серьёзно.
Я заметила, что Фред немного заёрзал на стуле, когда Элиза упомянула Кет.
— Слушайте, вам не кажется… — начал было Луц, но его сорвавшимся почти на крик голосом прервала Элиза.
— Ты вообще замолчи! — она указала на него пальцем и встала с места заходив туда сюда. — Ты знал это. Ладно, Лея — она только узнала, что она ликан, только знакомится с нашим миром. Но ты всё знал, знал, чем это обернётся! Или ты думаешь, что переспал с ней и всё? Пошёл дальше? Да её же выкинут из стаи! — закричала Элиза.
— Нет, я… — начал Луц, но Эли опять оборвала его.
— Я не закончила, молодой человек! Лея не просто молодая волчица — она твоя альфа! Как думаешь, что с ней будет, когда все узнают, что вы переспали и у вас не было волчьей свадьбы? А? Её лишат прав на собственную стаю, которая досталась ей от предков, и она больше не сможет вернуться, потому что честь и соблюдение порядка в стае — это главное!
Все молчали, не смея прерывать Элизу.
— Ну а ты, юная леди? «Надо подождать» — нельзя ждать, девочка! Вы знаете меня: я добрая, всегда стараюсь войти в положение, я тоже была молодой! Но я старалась отвечать за последствия своих действий, так же как и Фред. А сейчас что? «Равенство, я не выйду замуж, нужно подождать». Да, всё это хорошо, и можно было бы подождать, но вы уже слишком далеко зашли! Вы живете в современном мире но вы не люди, вы ликаны и у нас всё по другому!
Я никогда не видела Элизу такой. Она действительно переживала и была напугана как никогда.
— Сестра, сядь, успокойся. — Фред усадил её обратно на стул и подал стакан воды.
— Обычно я не такая вспыльчивая, но думаю, вы поняли, что дело серьёзнее, чем кажется. Вы можете не жениться, как люди, но должны пожениться, как ликаны. Это древний закон. Для Леи, возможно, пока это ничего не значит, но Луц знает, что это за ответственность.
Тут заговорил Луц, опустив голову.
— Я люблю Лею, она это знает. Я ей говорил, и я готов.
Я обернулась к Луцу. Он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.
— А ты? — спросила уже спокойнее Элиза.
— Я тоже, — сказала я.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мои слова прозвучали тихо, почти шёпотом, но в наступившей тишине они прозвучали как гром среди ясного неба. Элиза выдохнула, словно сбрасывая напряжение, а Фред медленно кивнул, проведя ладонью по лицу. Луц сжал мою руку под столом — коротко, но тепло, и я ощутила, как его пальцы чуть дрожат. Он был так же напуган, как и я, но старался держаться ради нас обоих.
— Тогда всё решено, — произнёс Фред, вставая. — Завтра же начнём готовить церемонию и сообщим стае. У нас мало времени: через две недели полнолуние, нужно успеть до него. Если мы не успеем до этого, придётся ждать ещё месяц, а каждый день промедления — это риск для Леи. Вы оба понимаете, что обратной дороги уже нет.
Элиза подошла ко мне и положила руки на мои плечи. В её взгляде больше не было гнева, только усталость и какая-то материнская тревога.
— Лея, девочка моя, — сказала она тихо, — я не хочу тебя пугать, но ты должна знать, что волчья свадьба — это не просто обряд. Это связь, которая остаётся на всю жизнь. Если вы с Луцом не будете вместе, то оба потеряете часть себя. Это не как у людей: разводы, расставания. У нас всё иначе. Ты готова к этому? Не просто словами, а сердцем?
Я посмотрела на Луца. Он смотрел на меня с тем же выражением, что и в лесу, когда мы встретились взглядами: спокойным, но полным решимости. Внутри меня что-то щёлкнуло, и я поняла, что Элиза права. Я не просто соглашалась, чтобы избежать проблем. Я действительно хотела быть с ним, даже если этот путь был опасен и неизвестен.