— А если Джесс не захочет становиться вашей наследницей? — спросила я.
Баала медленно повернула ко мне голову.
— Ты задаёшь слишком много вопросов, девочка.
— А вы слишком мало думаете о том, чего хочет сама Джессика! — не выдержала я. — Она даже не знает, кто она такая. Ещё вчера она считала себя обычной девушкой, а сегодня её похитили, потому что кто-то решил, что её кровь может пригодиться для того что бы свергнуть её мамашу-верховную! Теперь вы собираетесь сделать её наследницей, хотя даже не знаете, захочет ли она вас видеть!
— Лея, — тихо предупредил Луц.
Но остановиться я уже не могла.
— Она моя подруга. Я не позволю вам обращаться с ней как с вещью!
На этот раз Баала не рассмеялась. Её зелёные глаза опасно сузились, а воздух в комнате словно стал тяжелее. Я почувствовала, как невидимая сила сдавила грудь, заставляя сделать шаг назад.
— Ты находишься в моём доме, альфа, — произнесла она ледяным голосом. — И если бы не обстоятельства, я давно отправила бы тебя обратно к твоим волкам. Запомни одну вещь: мне не нужны твои разрешения, чтобы распоряжаться собственной судьбой и судьбой моей крови.
— Тогда зачем вы вообще согласились нам помогать? — спросил Луц, вставая рядом со мной.
Баала перевела на него взгляд.
— Потому что Астрид решила, что может бросить мне вызов. И потому что, если она получит силу, о которой я подозреваю, под угрозой окажутся не только ведьмы. Я не собираюсь позволять какой-то выскочке разрушить то, что я создавала столетиями.
— Значит, дело исключительно в вашей власти? — уточнил Рик.
— А ты ожидал услышать признание в материнской любви? — усмехнулась Верховная. — Какой же вы наивный народ.
Рик открыл рот, но Кетада поспешно схватила его за рукав.
— Не надо, — прошептала она.
Я тяжело выдохнула и опустилась на диван. Спорить с Баалой было бесполезно. По крайней мере, сейчас. Нам требовалась её помощь, а значит, приходилось терпеть её скверный характер и высокомерие.
— Хорошо, — наконец сказала я. — Допустим, Джесс действительно ваша дочь. Что вы собираетесь делать дальше?
Баала удовлетворённо кивнула, словно именно такого ответа и ожидала.
— Для начала выясним, где она находится. Затем узнаем, что именно задумала Астрид. И только после этого будем решать, как действовать.
— А если она уже предприняла что-то? — спросила Кетада.
— Тогда нам придётся поторопиться.
Верховная поднялась и направилась к двери.
— Бэлла!
Не прошло и нескольких секунд, как девушка появилась на пороге.
— Госпожа?
— Найди Северию и Мальву. Пусть немедленно явятся ко мне. И распорядись подготовить комнаты для наших гостей.
Бэлла бросила на нас любопытный взгляд.
— Для всех четверых?
— Ты слепая? Может разучилась считать?
— Нет, госпожа.
— Тогда зачем спрашиваешь?
Бэлла склонила голову и исчезла за дверью.
Я посмотрела на Кетаду. Та выглядела обеспокоенной.
— Что-то не так? — спросила я.
— Не знаю, Лея. Мне не нравится, как всё складывается. Баала редко помогает кому-то бескорыстно, а если она действительно решила вмешаться в происходящее, значит, опасность гораздо серьёзнее, чем мы предполагали.
— Мы это уже поняли, — буркнул Рик. — В следующий раз, когда я решу отправиться в гости, напомните мне выбрать место попроще. Например, кладбище. Там хотя бы никто не угрожает превратить меня в жабу.
— Не искушай судьбу, — ответила Кетада.
Я невольно улыбнулась. Несмотря на всё произошедшее, Рик умел разрядить обстановку даже в самые неподходящие моменты.
Луц сел рядом и обнял меня за плечи.
— Нам нужно немного отдохнуть. Завтра разберёмся со всем остальным.
Я посмотрела на него и покачала головой.
— А если за это время с Джесс что-нибудь случится?
— Лея, мы не можем спасти её, если сами будем валиться с ног. Мы уже несколько дней почти не спим. Ты едва оправилась после нападения, а теперь пытаешься решить все проблемы сразу.
— Я не могу иначе.
— Знаю.
Он поцеловал меня в висок.
— Именно поэтому я и поехал с тобой.
Я прижалась к нему, на несколько секунд позволив себе забыть обо всём остальном.
Но стоило закрыть глаза, как я снова увидела Джесс в руках Астрид.
Её испуганное лицо, растрёпанные волосы, попытки вырваться…
Я резко открыла глаза.
Нет. Я не собиралась сдаваться.