Через десять минут мы уже спускались по лестнице. В большом зале находились Кетада, Баала и две незнакомые ведьмы. На столе лежала раскрытая книга, а рядом стояла чаша с тёмной жидкостью.
— Наконец-то, — произнесла Баала, едва мы вошли. — Я уже начала думать, что мне придётся отправлять за вами охрану.
— Простите, что не явились по первому зову, Ваше Высочество, — пробормотал Рик.
Баала посмотрела на него.
— Ещё одна подобная реплика, и ты будешь завтракать в конюшне.
— А там кормят?
— Рик! — одновременно воскликнули мы с Луцем.
Он поднял руки, показывая, что сдаётся.
Я подошла к столу.
— Что вы нашли?
Баала указала на книгу.
— Кетада рассказала мне, что твоя подруга проявила способности ведьмы совсем недавно. Она может двигать предметы и создавать огонь без заклинаний.
— Да, — подтвердила я. — Мы сами не ожидали, что всё так быстро проявится.
— Астрид тоже не могла этого ожидать, если только не наблюдала за девушкой заранее.
Я нахмурилась.
— Вы думаете, она следила за Джесс?
— Возможно. Но сейчас речь не об этом. Посмотрите сюда.
На пожелтевшей странице был изображён символ, напоминающий круг, пересечённый тремя линиями. В центре находилась маленькая фигура, окружённая пламенем.
— Что это? — спросил Луц.
— Знак наследственной силы, — ответила Баала. — В древних записях говорится о ведьмах, способных унаследовать магию сразу нескольких поколений. Такие дети появляются крайне редко. Их сила может пробудиться внезапно, особенно если они оказываются в опасности.
Я вспомнила, как Джесс рассказывала мне о странных происшествиях в своей квартире. Тогда она не понимала, что происходит и откуда эта сила. Теперь же всё выглядело совсем иначе.
— Значит, она действительно ваша дочь? — спросила я.
Баала не ответила сразу.
Она достала из кармана маленький золотой медальон и положила его рядом с книгой.
— Это принадлежало её отцу. Я хранила его после его смерти. Когда-то на внутренней стороне была выгравирована защитная руна. Она предназначалась ребёнку, который должен был родиться от нашего союза.
Кетада осторожно взяла медальон.
— Но почему вы никогда не говорили об этом?
— Потому что я считала ребёнка мёртвым.
Баала резко закрыла книгу.
— Теперь мы должны выяснить, сохранилась ли руна на девушке. Если сохранилась, я смогу определить, насколько сильна её наследственная магия.
— А если не сохранилась? — спросила я.
— Тогда нам придётся искать другой способ.
Я посмотрела на Кетаду.
— Ты знала об этом?
Она покачала головой.
— Нет. Я знала лишь то, что мой отец спрятал их ребёнка от Баалы. Он никогда не рассказывал подробностей пока был жив.
Баала резко повернулась к ней.
— Твой отец сделал это, потому что боялся меня. Он считал, что я использую ребёнка ради своей власти.
— А разве это не так? — тихо спросила Кетада.
Верховная замолчала.
Впервые я увидела, как её высокомерие уступило место чему-то похожему на боль. Но длилось это всего несколько секунд.
— Я не собираюсь оправдываться перед тобой, — холодно произнесла она. — Сейчас у нас есть более важные дела.
Она указала на карту, разложенную на столе.
— Это старые земли ковена. Большинство убежищ давно заброшено, но некоторые до сих пор используются. Если Астрид действительно готовит что-то, она могла выбрать одно из них.
— И как мы узнаем, какое именно? — спросил Рик.
— Мы проверим все.
Я посмотрела на карту. На ней было отмечено несколько мест, разбросанных по Венгрии, Германии и США.
— Сколько их?
— Семь, — ответила Баала.
— Семь?! — воскликнул Рик. — Вы хотите сказать, что нам придётся обыскать семь заброшенных убежищ, пока Астрид проводит свои грязные дела?
— Я хочу сказать, что у нас нет другого выбора.
Луц наклонился над картой.
— Тогда нужно разделиться. Если мы будем действовать вместе, потеряем слишком много времени.
— Нет, — резко сказала я.
Все посмотрели на меня.
— Мы не знаем, что нас ждёт в этих местах. После того, что произошло на поляне, я не собираюсь снова рисковать людьми без подготовки.
— Рада слышать от тебя разумные слова, — заметила Баала.
Я бросила на неё сердитый взгляд.
Кетада сдержанно улыбнулась.
— Лея права. Нам нужно сначала выяснить, какие убежища защищены магией, а какие действительно заброшены.
— Северию и Мальву я отправлю проверить ближайшие места, — решила Баала. — Остальные займутся подготовкой защитных заклинаний. А вы четверо останетесь здесь, пока я не выясню, где именно держат девушку.