— Мы не собираемся сидеть сложа руки, — возразила я.
— А я не собираюсь позволять вам погибнуть из-за собственной нетерпеливости.
Я уже собиралась ответить, но в этот момент одна из ведьм, стоявших у двери, стремительно вошла в зал.
— Верховная! — выдохнула она. — Мы получили сообщение.
Баала поднялась.
— От кого?
— От одного из наших людей. Он находится возле старого убежища на востоке. Там замечены незнакомые ликаны, а внутри здания чувствуется сильная магия.
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Джесс там?
Ведьма перевела взгляд на меня.
— Мы пока не знаем. Но наш человек утверждает, что видел женщину с белыми волосами.
Астрид.
Я сжала кулаки.
— Значит, мы отправляемся туда.
— Нет, — отрезала Баала. — Сначала нужно убедиться, что это не ловушка.
— А если это единственный шанс найти Джесс?
— Тогда мы не станем его упускать. Но действовать будем по моим правилам.
Я посмотрела на Луца. Он едва заметно кивнул, словно напоминая мне о данном обещании не бросаться в бой бездумно.
Я глубоко вдохнула.
— Хорошо. Что нам нужно сделать?
Баала удовлетворённо улыбнулась.
— Для начала ты, альфа, научишься слушать.
Я закатила глаза.
Похоже, впереди меня ждало самое сложное испытание в жизни: не только спасти подругу и разобраться с предательством собственного дяди, но и научиться сотрудничать с женщиной, которая умудрялась выводить меня из себя одним взглядом.
Однако ради Джесс я была готова потерпеть.
Даже Баалу.
Спустя час мы собрались в библиотеке замка. Баала приказала принести старые карты, защитные амулеты и несколько флаконов с зельями, назначение которых мне лучше было не знать.
Кетада объясняла Луцу, как распознать следы магии, а Рик изучал карту, пытаясь определить наиболее удобный путь к восточному убежищу.
Я стояла у окна и смотрела на лес, окружавший замок.
Всё было слишком тихо.
Ни птиц, ни ветра, ни привычных звуков природы. Лишь туман медленно полз по земле, скрывая деревья.
— Лея, — позвал меня Рик. — Посмотри сюда.
Я подошла к столу.
Он указал на одну из отметок.
— Восточное убежище находится совсем рядом со старой дорогой. Если наш человек действительно видел Астрид, она могла использовать этот путь, чтобы незаметно перевезти Джессику.
— Значит, мы можем добраться туда раньше, чем она?
— Возможно.
— Тогда чего мы ждём?
— Того, чтобы не попасть в ловушку, — напомнил Луц.
Я недовольно вздохнула, но спорить не стала.
В этот момент Баала подошла к столу и положила перед нами небольшой хрустальный шар.
Внутри него медленно вращался тёмный дым.
— Это позволит увидеть последние следы магии, оставленные в убежище. Но для этого мне понадобится кровь того, кто непосредственно связан с происходящим.
— Моя? — спросила я.
Баала покачала головой.
— Нет. Твоя кровь слишком тесно связана с природой альф. Она может исказить результат.
— Тогда чья?
Верховная посмотрела на Кетаду.
— Твоя.
Кетада побледнела.
— Но почему?
— Потому что ты её знаешь, видела е, и если она действительно дочь твоего отца, то и твоя сестра, у вас связь.
Кетада молча протянула руку.
Баала провела тонким лезвием по её ладони, и несколько капель крови упали на поверхность шара.
Сначала ничего не произошло.
Затем дым внутри шара вспыхнул багровым светом.
Я невольно отступила.
В глубине кристалла появились очертания каменного коридора. На полу горели свечи, а стены были испещрены странными символами. Изображение словно двигалось вперёд, пока не остановилась перед тяжёлой дверью.
Я увидела Астрид.
Белые волосы спадали ей на плечи, а в руках она держала чашу, наполненную тёмной жидкостью.
Перед ней на каменном возвышении лежала девушка.
Джесс.
Я узнала её сразу.
Она была бледной, её руки оказались связаны, а волосы спутались. Но она была жива.
— Джесс! — вырвалось у меня.
Луц крепко схватил меня за плечи.
— Лея, это только изображение!
Я едва слышала его.
Астрид наклонилась над Джессикой и что-то произнесла. Затем подняла голову, словно услышала чей-то голос.
В дверном проёме появился мужчина.
Гектор.
Я перестала дышать.
Он подошёл к Астрид и протянул ей небольшой свёрток. Она развернула его, и на мгновение в шаре блеснуло что-то красное.
Кровь?
Или камень?
Я не успела разглядеть.
Гектор наклонился к ней и произнёс несколько слов, которые мы не могли услышать. Астрид резко обернулась к Джессике, после чего улыбнулась.