— А если Астрид окажется рядом?
— Не вступать с ней в бой.
— А если она попытается нас остановить?
— Тогда решишь, что для тебя важнее: доказать свою храбрость или спасти подругу.
Я сжала челюсти.
— Я не собираюсь оставлять её там.
— Я и не предлагаю тебе этого, — отрезала Баала. — Но если ты погибнешь, спасать её будет некому. Запомни это.
На этот раз я промолчала.
Потому что она была права.
И именно это раздражало меня сильнее всего.
Мы покинули замок незадолго до девяти вечера.
За его стенами стоял густой туман. Воздух пах влажной землёй, хвоей и приближающейся грозой, хотя на небе не было ни облачка. Впереди простиралась узкая лесная дорога, терявшаяся между деревьями.
Баала осталась в замке. Перед самым нашим уходом она подозвала меня к себе.
— Лея.
Я остановилась.
— Да?
Она внимательно посмотрела на амулет у меня на шее.
— Если увидишь что-то красное, не прикасайся к этому.
Я нахмурилась.
— Что именно?
— Я не знаю. Но после того, что мы увидели в шаре, я предпочитаю не рисковать.
— Вы думаете, Гектор передал Астрид какой-то артефакт?
— Возможно. А возможно, это было нечто гораздо опаснее.
Она помолчала, словно решая, стоит ли говорить дальше.
— И ещё. Если Гектор попытается заговорить с тобой, не верь ему только потому, что он твой родственник.
Я почувствовала, как в груди неприятно кольнуло.
— А если он действительно пытается помочь?
— Тогда он найдёт способ доказать это.
Баала отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Я догнала остальных.
Луц сразу взял меня за руку.
— Что она сказала?
— Чтобы я не доверяла Гектору.
— Разумный совет.
— Ты тоже так думаешь?
Он посмотрел на меня.
— Я думаю, что мы не знаем, на чьей он стороне. И пока это так, я не стану рисковать тобой ради предположений.
Я хотела возразить, но передумала.
Вместо этого крепче сжала его пальцы.
Мы шли почти час. Северия вела нас по узкой тропе, которая постепенно спускалась к оврагу. Мальва двигалась позади Кетады, время от времени останавливаясь, чтобы проверить магические следы. Рик шёл рядом со мной и Луцем, непривычно молчаливый.
Вскоре лес стал гуще.
Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их ветви переплетались над нашими головами, почти полностью скрывая небо. Мох покрывал камни, а земля под ногами была влажной и скользкой.
Я чувствовала, как внутри меня просыпается волк.
Он беспокойно ворочался, реагируя на запахи, которые я пока не могла различить. Где-то впереди пахло чужими ликанами, но под этим запахом скрывалось нечто другое.
Что-то металлическое.
Горькое.
И знакомое.
Я остановилась.
— Что случилось? — тихо спросил Луц.
Я втянула воздух носом.
— Здесь кровь.
Северия обернулась.
— Где?
Я указала на кусты слева от тропы.
Она присела, провела пальцами по земле и поднесла их к лицу.
— Свежая. Но совсем немного.
— Чья? — спросил Рик.
— Не могу определить.
Кетада подошла ближе и нахмурилась.
— Здесь использовали магию. Причём совсем недавно.
Мальва выпрямилась.
— Это не похоже на ловушку. Скорее, кто-то пытался скрыть следы.
Я посмотрела на Луца.
Он тоже почувствовал что-то неладное.
— Продолжаем, — тихо сказал он. — Но теперь держимся ближе друг к другу.
Мы двинулись дальше.
Через несколько минут тропа вывела нас к старому каменному мосту.
Он пересекал глубокий овраг, на дне которого журчал узкий ручей. Камни были покрыты трещинами, а по краям свисали длинные корни деревьев. На противоположной стороне виднелись остатки древней стены, почти полностью скрытой плющом.
Северия подняла руку, останавливая нас.
— Дальше начинается защитная зона.
— Сколько охраны? — шёпотом спросил Луц.
— Я чувствую троих непосредственно за стеной. Возможно, есть ещё.
— Тогда пойдём через овраг, — предложил Рик.
— Там ловушки, — напомнила Мальва.
— А здесь охрана. Выбирайте, что вам больше нравится.
— Я выбираю третий вариант, — сказала я.
Все посмотрели на меня.
Я указала на узкую полосу леса справа от моста.
— Обойдём стену по склону. Не будем ни пересекать мост, ни спускаться в овраг.
Северия прищурилась, оценивая маршрут.
— Там очень крутой склон.
— Мы ликаны, — напомнил Луц. — Справимся.
Мы осторожно двинулись вдоль склона.
Несколько раз приходилось цепляться за выступающие корни, а Мальва едва не поскользнулась на мокром камне. Луц помог ей удержаться, после чего посмотрел на меня так, словно собирался прочитать лекцию о необходимости не выбирать опасные маршруты.
Я сделала вид, что ничего не заметила.