Но прежде чем охранник успел подойти ближе, из соседнего помещения раздался женский голос:
— Кассиан! Астрид зовёт тебя.
Мужчина раздражённо выругался.
— Сейчас иду.
Он ещё раз оглядел коридор и направился в противоположную сторону.
Мы подождали, пока его шаги стихнут.
— Кассиан? — прошептал Рик. — Отлично. Теперь мы ещё и знаем имя человека, который чуть не обнаружил нас.
— Рик, помолчи, — попросила Кетада.
— Я молчу.
— Нет, не молчишь.
Я едва сдержала улыбку, но она исчезла, когда из-за поворота донёсся слабый звук.
Тихий всхлип.
Я повернула голову.
Звук повторился.
Джесс.
Я рванулась вперёд, но Луц успел перехватить мою руку.
— Подожди.
— Это она!
— Знаю. Но сначала посмотрим, что там.
Мы осторожно двинулись к двери, из-под которой пробивалась полоска света.
Северия приоткрыла её.
Внутри находилась небольшая комната с каменными стенами. В центре стояла железная кровать, рядом — стол с флаконами и свитками. На полу был начерчен большой круг, наполненный символами.
А на кровати лежала Джесс.
Её руки были связаны серебряными цепями. Лицо казалось бледным, губы потрескались, а волосы спутались и прилипли ко лбу. На шее виднелся тонкий золотой шнурок.
Я узнала его сразу.
Это был тот самый медальон, о котором рассказывала Баала.
Джесс пошевелилась и слабо повернула голову.
— Лея?..
Я больше не могла ждать.
— Джесс!
Она попыталась приподняться, но цепи натянулись, и девушка болезненно вскрикнула.
Я бросилась к ней.
Луц выругался мне вслед, однако не стал останавливать. Он сразу направился к двери, проверяя, нет ли кого-нибудь в коридоре, а Кетада опустилась рядом с Джессикой.
— Тише, милая. Мы здесь. Сейчас всё будет хорошо.
— Я знала… — Джесс закашлялась. — Я знала, что ты придёшь.
У меня защипало глаза.
— Конечно, я пришла. Ты что, думала, я позволю какой-то беловолосой стерве похитить мою лучшую подругу?
Джесс попыталась улыбнуться, но вместо этого по её щеке скатилась слеза.
— Ты всегда была ужасно упрямой.
— Посмотри, кто говорит.
Я осторожно коснулась её лица.
Она была холодной.
Слишком холодной.
— Что они с тобой сделали?
Джесс отвела взгляд.
— Я не знаю. Они постоянно брали кровь, заставляли пить какие-то отвратительные зелья. Астрид говорила, что мне нужно пробудить силу, которая принадлежит ей по праву.
— Она хочет использовать тебя в ритуале, — тихо сказала Кетада.
Джесс посмотрела на неё.
— Кет…
В её голосе прозвучало удивление, а затем нечто похожее на облегчение.
— Ты тоже здесь.
— Конечно, я здесь.
Кетада осторожно взяла её за руку.
— Джесс, послушай меня. Мы вытащим тебя отсюда.
— Не уверена, что это так просто.
Я посмотрела на цепи.
Они были сделаны из серебристого металла, покрытого рунами. При каждом движении Джесс на поверхности вспыхивали крошечные красные искры.
— Мальва! — позвала я.
Ведьма подошла и внимательно осмотрела замки.
— Это не обычные цепи. Они реагируют на магию девушки и поглощают её силу. Если попытаться разорвать их, они могут высвободить накопленную энергию.
— И что нам делать?
— Найти источник заклинания.
Она оглядела комнату и остановила взгляд на круге, начерченном на полу.
— Скорее всего, он здесь.
Северия присела у ближайшего символа.
— Не трогай его, — предупредила Мальва. — Если печать активируется, нас всех может затянуть внутрь.
— Прекрасно, — пробормотал Рик. — Просто замечательно. Мы нашли Джесс, но не можем снять с неё цепи, потому что пол может нас проглотить.
— Ты можешь хотя бы раз не шутить? — спросила я.
Он посмотрел на меня, и впервые за всё время я увидела в его глазах настоящий страх.
— Я шучу, потому что иначе начну думать о том, что с ней сделали. А я не хочу думать об этом, Лея.
Я замолчала.
Рик подошёл к кровати и осторожно коснулся пальцев Джесс.
— Привет, Джесси.
Она повернула голову.
— Рик…
Он улыбнулся, но улыбка получилась болезненной.
— Ты должна мне столько объяснений, что мы будем разговаривать до самой старости.
— Я постараюсь дожить.
— Даже не вздумай делать что-то другое.
Джесс слабо сжала его руку.
Я отвела взгляд, чувствуя, как к горлу подступает ком.
Мы нашли её.
Она была жива.
Но теперь нужно было выбраться отсюда, и сделать это до того, как Астрид узнает о нашем присутствии.
— Мальва, — тихо спросила я, — сколько тебе нужно времени?
— Если источник находится в этой комнате, несколько минут. Но если печать связана с центральным ритуальным кругом, придётся искать его в другом помещении.
— Тогда ищи.