— Детка, послушай! — Элиза заглянула мне в глаза и взяла меня за руку — так, как делала всегда, когда хотела вразумить меня, когда в её голосе звучали наставления, которые я обязана была услышать. — Мы сейчас не шутим. Ты должна отнестись к этому со всей серьёзностью! Я понимаю, что это звучит как полный бред. Я не давлю на тебя и не заставляю сейчас же всё принять. Тебе нужно время.
— Вы меня пугаете! — воскликнула я, и сердце заколотилось где-то в горле. — Какие оборотни-ликаны? Вы что, употребляли что-то? Простите, но если это шутка, то очень неудачная!
Моё сердце колотилось, и в этот момент я ощутила то самое: ты знаешь людей всю жизнь, а они внезапно бьют тебя сзади по голове. Ощущения были именно такие — оглушающие, уничтожающие. Я хотела просто убежать, спрятаться, но приказала себе успокоиться, сжав дрожащие пальцы в кулак.
— Лея, прости, что всё так вышло и что мы тебя напугали, — тихо, но ровно сказал Фред. — Мы и не ожидали, что всё пройдёт гладко. Помимо кулона, Иви написала письмо. От времени некоторые буквы стёрлись, но, думаю, смысл слов ты поймёшь. Мы можем остаться с тобой?
— Нет, я сейчас хочу побыть одна, — пробормотала я, и голос мой сорвался в дрожь.
— Мы с Фредом на связи, — Элиза встала, и в её глазах блеснула влажная грусть. — Пожалуйста, Лея, не бойся нас. Всё как и прежде. Ты можешь рассчитывать на нас и на нашу помощь. Звони, как сочтёшь нужным.
— Сочтёшь нужным? — ухмыльнулся Луц, и в его усмешке скользнуло что-то тёмное.
— Луц! — строго оборвал его Фред. — Пойдёмте! Девочке нужно побыть одной.
Они втроём двинулись к двери, а я не могла пошевелиться — словно каменная, сидела за кухонным столом, сжимая в руках пожелтевший листок бумаги, который Элиза оставила на столе. Слёзы подкатывали к глазам, обжигая изнутри. Я думала только об одном: Эли и Фред, и даже Луц, если бы это был розыгрыш, уже давно бы признались. Не верила собственным мыслям! Я — девочка из детского дома, мечтающая стать дизайнером или художником, работающая официантом в кафе у Фреда Шепорта… и, ах да, ещё я, кажется, ликан. Звучало как бред! Но всё же между «до» и «после» меня разделяло письмо из далёкого прошлого — письмо от моей бабушки Иветы, и в его строках, как в зеркале, я видела уже не себя, а кого-то совсем иного.
«Привет, моя дорогая и долгожданная Лея! Не стану писать о том, что если ты читаешь это письмо, и прочие банальности… Хочу поведать тебе о тебе самой и о твоих корнях! Прости Элизу, если она ничего не рассказала, — это я её заставила не говорить ни чего до твоего восемнадцатилетия. Я хотела, чтобы какое-то время всё это тебя не касалось и ты побыла просто человеком!
Начну с того, что мы не совсем люди. Мы — волки, оборотни. Не буду слишком углубляться, тебя всему научит стая. Надеюсь, к моменту, когда ты будешь читать это письмо, учителей хватит (уповаю, что старая Фернаэль ещё жива — этой чертовке всё нипочём). Началось всё вот с чего. Я встретила твоего деда, когда мне было семнадцать. Мы с родителями были из стаи в Новом Орлеане, и меня обещали ему, поскольку я была дочерью альфы. Приехал он к нам — такой красивый и статный, а я страшилась этого брака. Поначалу, когда мы переехали к нему в стаю, я чувствовала себя чужой. Но потом всё переменилось: родился твой папа Сэмуэль, а через пару лет — твой дядя Гектор. Всё шло прекрасно, мальчики были счастливы, мы все были счастливы. Твоему папе было восемнадцать, когда он решил путешествовать. Он учился на переводчика, у него был дар! Знал пять языков и делал большие успехи!
Но время шло, и мы так же выбрали ему пару. По законам ликанов, альфы, вожаки стаи, женят детей только между альфами — это древний закон! Исключения, конечно, есть, но в таком случае волк или волчица отказывается от прав на стаю, а их дети, на человеческий лад, — бастарды и тоже не претендуют на главенство. Так вот, мы нашли невесту. Ею оказалась дочь друга твоего деда из Германии — красавица Анна Шнайдэр. Сэмуэль привёз её, они поженились, и всё шло хорошо. Анна забеременела, мы ждали тебя. Но тут случилось несчастье: твой дедушка скончался после продолжительной болезни. Отец твой готовился принять бразды правления, и оказалось, что твой дядя Гектор собрал себе армию, чтобы самому стать альфой! Признаться, я была не идеальной матерью, но никогда не думала, что у меня будет сын, который в драке отгрызёт мне ногу и попытается убить собственную мать… Время шло, родилась ты. Твой отец пытался убедить брата уговорами, разговорами, но всё было тщетно! В один день Гек пришёл в нашу стаю, разгромив немало других, и пришёл расправиться с нами. Не пощадил никого, до кого мог дотянуться, — включая твоих родителей. Это был удар для всех! Как оказалось, целью была не просто стая, а все стаи, все волки. Он хочет стать альфой альф! Поэтому он истребляет всех альф и всех, кто против него. Откуда у него это?! Я не имею понятия. Он всегда был хорошим мальчиком, не отходил от меня, но однажды всё переменилось.