— Неужели? А я думала, ты ждала нас с распростёртыми объятиями.
— Я ждала тебя, — спокойно ответила она. — Но не настолько рано.
Я едва заметно посмотрела на Луца.
Он понял меня без слов.
Нам нужно было выиграть время.
— Что ты собираешься с ней сделать? — спросила я.
Астрид посмотрела на Джесс.
— То, что должна была сделать её мать много лет назад.
— Баала не имеет права распоряжаться её жизнью.
— Баала? — Астрид рассмеялась. — Ты действительно веришь, что верховная ведьма хочет спасти собственную дочь? Она хочет получить наследницу. Девушку, которую можно будет использовать, когда её собственная сила начнёт угасать.
— Ты лжёшь.
— Возможно.
Астрид пожала плечами.
— А возможно, я единственная, кто говорит тебе правду.
Она произносила слова так, словно каждое было тщательно взвешено.
— Ты собиралась провести ритуал, — сказала я. — Что это за камень?
Взгляд Астрид на мгновение скользнул к нише.
Всего на мгновение.
Но этого оказалось достаточно.
— Значит, вы нашли его.
— Гектор принёс его тебе?
Её лицо изменилось.
— Не произноси его имя так, будто знаешь, о чём говоришь.
— Я видела его в шаре. Он предупреждал нас не приходить.
Астрид перестала улыбаться.
— Ты видела слишком многое, Лея.
Она подняла руку.
Каменный пол под нашими ногами дрогнул.
Я почувствовала, как магия ударила по телу, словно невидимая волна. Амулет на шее обжёг кожу, но не дал заклинанию полностью захватить меня.
Луц зарычал.
Его глаза потемнели, а пальцы удлинились, превращаясь в когти.
— Не трогай её, — произнёс он низким голосом.
— Как трогательно, — повторила Астрид. — Ты действительно думаешь, что сможешь защитить её от меня?
— Проверим.
Он шагнул вперёд.
— Луц, нет! — крикнула я.
Но было поздно.
Кассиан бросился на него.
Они столкнулись с такой силой, что один из столов перевернулся, а флаконы с зельями разбились о каменный пол. Луц увернулся от удара, схватил противника за плечо и впечатал его в стену.
Второй ликан направился к Рику.
Рик успел выставить руку, ликан с силой ударился от неё словно о стену. Нападавший отшатнулся, выругавшись.
– Я вампир, болван! Моя сила практически как твоя, толь я ещё сильнее. – С надменной улыбкой сказал Рик.
Северия и Мальва одновременно начали произносить заклинания.
Кетада схватила Джесс за руку.
— Держись рядом со мной!
Я почувствовала, как волк внутри меня вырывается наружу.
Я больше не могла оставаться человеком.
Кости затрещали, мышцы напряглись, кожа покрылась густой серо-коричневой шерстью. Через несколько секунд на месте девушки стоял огромный ликан с обсидиановыми когтями.
Астрид даже не вздрогнула.
— Наконец-то, — прошептала она.
Я бросилась на неё.
Но не успела сделать и трёх шагов, как невидимая сила ударила меня в грудь.
Меня отбросило назад.
Я врезалась в стену, и перед глазами вспыхнули белые пятна.
Боль пронзила тело, но я поднялась почти сразу.
Астрид смотрела на меня с любопытством.
— Твоя кровь действительно необычна.
Я зарычала.
— Неужели ты думала, что я позволю тебе уйти?
— Нет, дорогая. Я надеялась, что ты придёшь.
Она вытянула руку, и рубиновый камень в нише вспыхнул багровым светом.
Я почувствовала, как что-то потянуло меня вперёд.
Не тело.
Не мышцы.
Саму кровь.
В груди стало горячо, словно внутри разгоралось пламя. Сердце забилось так сильно, что каждый удар отдавался болью в висках.
Я пошатнулась.
— Лея! — крикнул Луц.
Он попытался прорваться ко мне, но Кассиан схватил его за ногу. Луц с рычанием обернулся и ударил противника когтями, заставив его отступить.
Я не могла отвести взгляда от камня.
Красные нити внутри него двигались всё быстрее.
И вдруг я поняла, что чувствую.
Это была не просто магия.
Это была кровь.
Кровь, которая знала моё имя.
Астрид улыбнулась.
— Вот теперь мы можем поговорить.
Она произнесла несколько слов на незнакомом языке.
Камень вспыхнул ослепительным светом.
Я вскрикнула, когда боль пронзила грудь. Волк внутри меня заметался, пытаясь вырваться из невидимых пут, но каждая попытка причиняла ещё большую боль.
На мгновение мне показалось, что я снова нахожусь в детском доме. Маленькая девочка с растрёпанными волосами, которая не понимала, почему её оставили одну.
Затем возникло другое воспоминание.
Тёплые руки.
Женский голос.
И маленький красный камень на моей груди.
Я не знала, откуда взялся этот образ, но он был настолько отчётливым, что я едва не потеряла сознание.
— Что ты делаешь со мной? — прохрипела я.