— Ничего, чего твоя кровь не хотела бы сама.
Астрид шагнула ближе.
— Ты ведь даже не знаешь, кем являешься на самом деле, Лея Ротберг.
— Зато я знаю, кто ты.
Я заставила себя подняться.
— Ты чудовище.
На этот раз она действительно разозлилась.
Её лицо исказилось, а магия ударила по комнате с такой силой, что свечи погасли.
— Я создала то, что скоро изменит весь мир! — выкрикнула она. — И никто не сможет мне помешать!
Я почувствовала, как давление в груди ослабевает.
Кетада что-то кричала, удерживая Джесс. Мальва пыталась разрушить защитную печать. Рик отбивался от второго ликана, а Луц наконец сбил Кассиана с ног.
Мне нужно было сделать что-то сейчас.
Не потом.
Не когда появится удобный момент.
Сейчас.
Я бросилась к нише.
Астрид резко обернулась.
— Нет!
Она направила на меня руку, но я уже была рядом с камнем.
Я не знала, что собираюсь делать. Не знала, как работает эта магия и чем может закончиться прикосновение к артефакту.
Но знала одно: пока камень оставался целым, Астрид могла управлять моей кровью.
Я протянула когтистую руку.
И коснулась рубина.
Мир взорвался красным светом.
Я падала.
Не вниз, а куда-то глубже, в пространство, где не было ни пола, ни стен, ни воздуха. Вокруг меня кружились тёмные нити, похожие на кровеносные сосуды. Они тянулись из пустоты, обвивали руки, ноги, шею.
Я пыталась вырваться, но чем сильнее сопротивлялась, тем крепче они сжимались.
Затем передо мной появился мужчина.
Высокий, с длинными тёмными волосами и глазами, которые казались удивительно знакомыми.
Гектор.
Но он выглядел иначе. Моложе, чем в том видении, и гораздо более измождённым. Его лицо было бледным, на виске виднелась рана, а руки покрывали тёмные символы.
Он протянул ко мне ладонь.
— Не слушай её.
Я попыталась заговорить, но не смогла издать ни звука.
— Лея, — произнёс он, и его голос эхом разнёсся вокруг. — Если ты слышишь меня, значит, всё началось.
Он посмотрел куда-то за мою спину.
В его глазах вспыхнул ужас.
— Она использует твою кровь. Но ты не должна позволить ей…
Гектор резко замолчал.
Тёмные нити вокруг нас задрожали.
Из пустоты донёсся женский смех.
— Ты всё ещё пытаешься её спасти?
Астрид.
Гектор сжал челюсти.
— Отпусти её.
— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно.
— Тогда убей меня.
На мгновение наступила тишина.
Затем Астрид рассмеялась громче.
— Ты всё ещё не понимаешь. Я не могу убить тебя, пока она жива. И не могу завершить ритуал, пока ты сопротивляешься.
Я почувствовала, как что-то внутри меня перевернулось.
— Что за ритуал? — попыталась спросить я, но слова растворились в пустоте.
Гектор посмотрел прямо на меня.
— Найди первый камень.
Мир дрогнул.
— Найди…
Его голос оборвался.
Тёмные нити рванулись вперёд, закрывая его лицо.
Я закричала.
И услышала другой голос.
— Лея!
Луц.
Я очнулась на каменном полу.
Первое, что почувствовала, — сильные руки, обхватившие меня за плечи.
Луц был рядом. Его лицо оказалось совсем близко, глаза потемнели от страха.
— Лея! Смотри на меня!
Я попыталась подняться, но тело не слушалось.
— Что… произошло?
— Ты коснулась камня, — выдохнул он. — А потом всё вокруг вспыхнуло. Я думал…
Он не договорил.
Я осторожно коснулась его щеки.
— Я здесь.
Луц закрыл глаза и прижал мою ладонь к своему лицу.
— Не смей больше так делать.
— Постараюсь.
— Лея!
— Хорошо. Обещаю.
Он крепко обнял меня, а затем помог подняться.
Комната выглядела так, словно здесь пронёсся ураган. Стол перевернулся, гобелены обгорели, а часть каменной стены возле ниши покрылась глубокими трещинами.
Рубиновый камень исчез.
На его месте осталась пустая чаша.
Астрид стояла у противоположной стены. Её лицо было бледным, волосы растрепались, а на щеке виднелась тонкая полоска крови.
Впервые с момента нашей встречи она выглядела по-настоящему потрясённой.
— Что ты сделала? — прошептала она.
Я выпрямилась, хотя ноги всё ещё дрожали.
— Не знаю.
Это была правда.
Астрид посмотрела на пустую чашу, затем снова на меня.
— Ты разрушила связь.
— Значит, я могу собой гордиться?
Её глаза сузились.
— Ты даже не представляешь, что натворила.
— Зато представляю, что собиралась сделать ты.
Она подняла руку, но прежде чем успела произнести заклинание, в коридоре раздался грохот.
Северия обернулась.
— Кто-то идёт!
Мальва резко вытянула руки, и перед дверью возникла полупрозрачная стена света.
Но она продержалась всего секунду.
За ней послышался знакомый мужской голос: