Она ударила ладонью по стене.
Каменные символы вспыхнули.
Пол под ногами задрожал, и из потолка посыпалась пыль.
— Уходим! — крикнула Северия.
Рик и Кетада подхватили Джесс. Луц потянул меня к двери, а Мальва бросила на пол небольшой флакон.
Вспыхнул густой белый дым.
Мы бросились в коридор.
За спиной раздался крик Астрид, затем грохот, словно рухнула часть стены.
Я оглянулась.
Гектор всё ещё лежал на полу.
Наши взгляды встретились.
Он едва заметно покачал головой.
И снова произнёс:
— Идите.
Я хотела вернуться.
Хотела вытащить его, потребовать ответов, заставить рассказать всё, что он знал о моих родителях и о силе, которую я только что почувствовала.
Но Луц крепче сжал мою руку.
— Лея, сейчас!
Я отвернулась.
И побежала.
Мы выбрались из убежища через тот же подвальный проход, когда за спиной раздался оглушительный взрыв.
Земля дрогнула.
Над крышей поднялся багровый столб света, разрезавший туман. На мгновение весь лес осветился красным, а затем снова погрузился в темноту.
Я остановилась, тяжело дыша.
— Что это было?
Мальва обернулась к зданию.
— Ритуальная печать разрушилась.
— Астрид? — спросила Кетада.
— Не знаю. Но если она осталась внутри, у нас мало времени, прежде чем она восстановит защиту.
— Тогда нужно уходить, — сказал Луц.
Рик осторожно опустил Джесс на поваленное дерево.
Она была почти без сознания, но всё ещё дышала. Кетада приложила ладонь к её лбу, затем достала небольшой флакон с прозрачной жидкостью.
— Ей нужно это выпить.
— Что это? — спросила я.
— Восстанавливающее зелье. Оно не вернёт силы полностью, но поможет продержаться до утра.
Джесс с трудом открыла глаза.
— Если оно такое же отвратительное, как то, чем меня поили в подземелье, я отказываюсь.
Рик нервно рассмеялся.
— Вот теперь я узнаю свою Джессику.
— Я не твоя, — пробормотала она.
— Конечно. Мы обязательно обсудим это, когда ты перестанешь выглядеть как привидение.
Джесс всё-таки выпила зелье и поморщилась.
— Ужасно.
— Зато ты жива, — сказала Кетада.
Джесс посмотрела на неё и тихо ответила:
— Да. Благодаря вам.
Я присела рядом и осторожно обняла её.
— Я больше никогда не позволю им тебя забрать.
— Лея…
— Что?
Она посмотрела мне в глаза.
— Не обещай того, чего не можешь гарантировать.
Я замолчала.
Джесс слабо улыбнулась.
— Лучше просто будь рядом.
Я крепче обняла её.
— Это я могу.
Луц подошёл к нам.
— Нужно двигаться. Шум могли услышать даже на другом конце леса.
Я поднялась, помогая Джесс встать.
И тогда заметила, что Северия смотрит на мои руки.
— Что? — спросила я.
Она не ответила сразу.
Вместо этого осторожно взяла меня за запястье и повернула ладонью вверх.
На коже проступили тонкие красные линии.
Они складывались в символ, напоминающий круг, пересечённый тремя линиями.
Тот самый знак, который мы видели в древней книге Баалы.
Я похолодела.
— Что это?
Северия побледнела.
— Наследственная печать.
— И что она означает?
Мальва подошла ближе, внимательно рассматривая рисунок.
— Я видела подобный знак только в старых записях. Он появляется у тех, чья кровь связана с древним источником магии.
— Но я альфа, — сказала я. — Ликан.
— Ты не только альфа, — тихо ответила Кетада.
Я посмотрела на неё.
Она сама выглядела потрясённой.
— Лея, когда ты коснулась рубина, я почувствовала твою магию. Она была не такой, как прежде. Это не просто сила альфы. Она словно пробудилась изнутри.
— Что ты хочешь сказать?
Кетада медленно покачала головой.
— Я не знаю. Но нам нужно немедленно вернуться к Баале.
Я посмотрела на свои ладони.
Красные линии постепенно бледнели, словно растворялись под кожей.
Однако я всё ещё чувствовала их.
И где-то глубоко внутри понимала, что это только начало.
До замка мы добрались ближе к полуночи.
Баала ждала нас у входа.
Когда она увидела Джесс, на мгновение её лицо изменилось. Она шагнула вперёд, словно хотела обнять девушку, но остановилась, не решившись прикоснуться.
— Ты ранена? — спросила она.
Джесс посмотрела на неё с усталой настороженностью.
— Не думаю, что это вас должно волновать.
Баала медленно выпрямилась.
— Ты имеешь право злиться на меня.
— Правда? Как великодушно.
— Джесс, — тихо сказала я.
Подруга покачала головой.
— Нет, Лея. Я хочу знать, почему моя предполагаемая мать решила, что может распоряжаться моей жизнью, ещё даже не увидев меня.
Баала долго молчала.
Затем произнесла: