— Расскажу. Но сначала нам нужно покинуть этот замок.
Баала резко повернулась к ней.
— Вы не можете просто войти в мой дом и объявить, что собираетесь увести моих гостей.
— Я не собираюсь уводить никого. Я собираюсь спасти их.
— От кого?
Бергита посмотрела на дверь.
— От человека, который уже находится внутри ваших стен.
В тот же миг погасли все свечи.
Из коридора донёсся глухой удар.
Затем второй.
И чей-то крик.
Луц мгновенно притянул меня к себе. Рик оттолкнулся от колонны, а Кетада вскинула руки, между её пальцев вспыхнули тонкие нити зелёного света.
Баала произнесла короткое заклинание, и в воздухе над её ладонью возник огненный шар.
— Северия! Мальва! Проверьте коридоры!
Но Бергита схватила меня за запястье.
— Нет, Лея. Не выходи туда.
Я посмотрела на неё.
— Почему?
Она наклонилась ко мне и прошептала так тихо, что услышала только я:
— Потому что он пришёл не за тобой.
Её пальцы дрожали.
— Он пришёл за мной.
Дверь распахнулась.
На пороге стоял незнакомец в чёрном плаще. Его лицо скрывал капюшон, а руки были затянуты тёмными перчатками.
Он медленно поднял голову.
И из-под ткани донёсся голос, который я уже слышала однажды — в том самом магическом видении, когда коснулась рубина.
— Наконец-то, — произнёс он. — Семья снова собралась вместе.
Бергита побледнела.
Баала подняла руку, готовясь ударить магией.
А незнакомец снял одну перчатку.
На его ладони горел знак круга, пересечённого тремя линиями.
Точно такой же, как у меня.
Только его линии были чёрными.
И в центре знака медленно вращался крошечный рубин.
Возвращение в волчью стаю
Теперь перед нами стоял человек с чёрным знаком на ладони — таким же, как тот, что недавно появился у меня.
Незнакомец не спешил входить. Он остановился на пороге малого зала и спокойно оглядел присутствующих, словно оказался не в замке могущественной ведьмы, а на обычной встрече старых знакомых.
Баала держала над ладонью огненный шар. Северия и Мальва заняли позиции по обе стороны от двери. Кетада уже произносила заклинание, и между её пальцами переплетались тонкие зелёные нити магии.
Рик оттолкнулся от колонны.
Луц встал передо мной.
Я ненавидела, когда он заслонял меня собой, но сейчас не стала спорить. Не потому, что боялась незнакомца. Просто я тоже чувствовала исходящую от него силу, и она была странной. Не похожей на магию ведьм, не похожей на вампирскую или на ту, что ощущали оборотни.
Она напоминала тишину перед грозой.
— Кто ты? — спросила Баала.
Незнакомец медленно снял капюшон.
На вид ему было около сорока пяти. Тёмные волосы с проседью у висков, резкие черты лица, глубокие морщины у рта. Его глаза казались почти бесцветными, словно выцветшими от долгих лет, проведённых вдали от солнечного света. На шее виднелся тонкий шрам, уходивший под воротник чёрной рубашки.
— Меня называют хранителем, — ответил он.
— Я спросила твоё имя, — холодно уточнила Баала.
— А я ответил так, как привык отвечать тем, кто задаёт неправильные вопросы.
Огненный шар над ладонью Баалы вспыхнул ярче.
— Ты находишься в моём доме. Здесь я решаю, какие вопросы правильные.
— Именно поэтому я пришёл сюда, а не к Астрид.
Он посмотрел на меня.
Я почувствовала, как Луц напрягся.
— Ты знаешь, кто она? — спросил он.
— Знаю достаточно, чтобы понимать: если она останется жива и продолжит свои поиски, ваш мир уже не будет прежним.
— Удобная фраза, — заметила я, выходя из-за плеча Луца. — Ею можно оправдать что угодно. Назови своё имя и объясни, почему на твоей руке такой же знак, как у меня.
Незнакомец посмотрел на собственную ладонь. Чёрные линии пересекали кожу, образуя круг с тремя чертами. В центре медленно вращался маленький рубин, будто заключённый под тонким слоем стекла.
— Можешь называть меня Элиасом.
— Это твоё настоящее имя?
— Когда-то было.
— А теперь ты даже собственного имени не помнишь?
— Я помню его. Просто оно больше ничего не значит.
Я скрестила руки на груди.
— Знаешь, Элиас, я начинаю уставать от людей, которые приходят ко мне с загадками. У меня есть стая, которую нужно защитить, друзья, которых я едва не потеряла, и враги, пытающиеся использовать мою кровь. Поэтому давай сразу к делу.
На мгновение мне показалось, что он улыбнулся.
— Ты действительно дочь Самуэля.
— Мне уже сообщили эту потрясающую новость. Что дальше?
— Твой отец не должен был передать тебе наследие, которое несёшь ты.
Я почувствовала, как в ладони снова возникло тепло.
— Какое наследие?