— Наследие первого хранителя.
Бергита резко подняла голову.
— Ты лжёшь.
Элиас впервые посмотрел на неё с заметным интересом.
— А ты всё ещё жива, Бергита. Я думал, Ион давно потерял тебя.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказала она. — Почему ты здесь?
— Потому что камень пробудился.
— Камень разрушен, — вмешалась Кетада. — Мы видели, как он исчез.
— Вы видели, как исчезло его вместилище. Это не одно и то же.
Баала медленно опустила руку, но огонь не погас.
— Объясни.
Элиас перевёл взгляд на меня.
— Первый камень не был источником силы. Он был замком. И когда Лея коснулась его, замок узнал свою хозяйку.
В зале стало тихо.
Я вспомнила холодную поверхность рубина, боль в руке и голос Гектора, прозвучавший в темноте: Найди первый камень.
— Тогда почему Гектор сказал мне искать его? — спросила я.
— Потому что он знает, что без него не сможет добраться до остальных.
— До каких остальных?
Элиас помолчал.
— До тех, что удерживают врата закрытыми.
Баала шагнула к нему.
— Если ты знаешь о вратах, значит, знаешь и о том, что произойдёт, если их открыть.
— Знаю.
— Тогда говори!
Впервые за всё время голос Баалы прозвучал не властно, а испуганно.
Элиас посмотрел на неё с чем-то похожим на сожаление.
— За вратами находится сила, которую ваши предки разделили на части и спрятали в камнях. Но сила эта не принадлежит ни ведьмам, ни вампирам, ни оборотням. Она старше всех ваших народов. Она способна изменить кровь, уничтожить границу между жизнью и смертью и подчинить себе тех, кто никогда не склонялся перед чужой волей.
— И Астрид хочет завладеть ею, — произнесла я.
— Астрид хочет получить власть над всеми сверхъестественными существами. Она уверена, что, открыв врата, сможет сделать себя бессмертной и неподвластной даже Баале.
— А что будет, если ей это удастся?
— Она откроет путь тому, кто находится по ту сторону.
По моей спине пробежал холодок.
— Кто там?
Элиас не ответил.
Луц шагнул ближе.
— Ты пришёл сюда не для того, чтобы рассказывать сказки. Если знаешь, как остановить Астрид, говори. Если нет — уходи.
— Я не могу остановить её сам.
— Тогда зачем ты нам нужен? — спросил Рик.
— Потому что Лея может сделать то, чего не способен никто другой.
Я почувствовала, как внутри поднимается знакомый гнев.
— Нет. Я не собираюсь быть ключом, жертвой или избранной, которой все вокруг объясняют, что она обязана спасти мир. Я не просила эту силу. Не просила метку. Не просила, чтобы мои родители погибли из-за чужой жажды власти.
Голос дрогнул на последнем слове, и это разозлило меня ещё сильнее.
— Я хочу знать правду. И если для этого придётся уничтожить камни, я это сделаю.
Элиас внимательно посмотрел на меня.
— Именно поэтому твой отец спрятал от тебя всё, что знал.
— Мой отец мёртв.
— Его тело мертво, Лея. Но не всё, что он оставил после себя, исчезло вместе с ним.
Я застыла.
Бергита побледнела ещё сильнее.
— Нет, — прошептала она. — Ты не можешь иметь в виду…
Элиас повернулся к ней.
— Ты ведь помнишь, что Самуэль говорил перед нападением?
Она молчала.
— Он сказал, что если однажды знак проявится на коже его дочери, ей нельзя позволить открыть врата. Но он не сказал, что она должна уничтожить их.
Я медленно перевела взгляд с него на Бергиту.
— Что это значит?
Моя тётя долго не отвечала. Наконец она выдохнула:
— Твой отец верил, что врата можно закрыть навсегда. Но для этого нужно было найти все камни и вернуть их на место. Он боялся, что если они попадут в руки Гектора, тот станет первым, кто сможет управлять силой за вратами.
— И ты знала об этом всё это время?
— Я знала только часть.
— Все знают только часть! — сорвалась я. — Почему никто не может рассказать мне всё сразу?
— Потому что никто не знает всего, — спокойно ответил Элиас. — И именно поэтому мы должны действовать осторожно.
Баала наконец погасила огонь.
— Ты останешься здесь до утра, — приказала она. — Я хочу проверить твои слова.
— Не останусь.
— Это не просьба.
— А я не твой подданный.
Воздух в комнате словно натянулся.
Но прежде чем Баала успела ответить, по замку прокатилась волна магии. Стёкла в окнах задрожали. Где-то в коридоре с грохотом упал тяжёлый предмет, и послышались быстрые шаги.
Кетада схватилась за край стола.
— Это защитный барьер!
Баала резко повернулась к двери.
— Кто-то пытается проникнуть в замок.
Элиас посмотрел на меня.