— Они пришли за тобой.
— Кто?
— Те, кто почувствовал пробуждение метки.
Он протянул мне руку.
На его ладони рубин вспыхнул красным.
Моя метка ответила жаром, и я едва сдержала вскрик.
Луц мгновенно обнял меня за плечи.
— Не трогай её!
— Я не собираюсь причинять ей вред, — сказал Элиас. — Но если она хочет узнать правду о своей крови, нам нужно уходить. Сейчас.
— Мы никуда не пойдём с незнакомцем, который отказывается отвечать на вопросы, — отрезала я.
Элиас опустил руку.
— Тогда оставайтесь. Но когда они войдут, не пытайтесь защитить замок. Защищайте Джессику. Она нужна Астрид не меньше тебя.
Рик побледнел.
— Что ты сказал?
В ответ раздался новый удар. На этот раз стены дрогнули так сильно, что с потолка посыпалась пыль.
Баала произнесла заклинание, и на её запястьях вспыхнули золотые символы.
— Все в восточную галерею! Немедленно!
Луц подхватил меня за руку, и мы бросились к выходу. Рик последовал за нами, Кетада бежала рядом, а Бергита задержалась на секунду, бросив последний взгляд на Элиаса.
— Если ты обманул нас…
— Тогда ты сможешь убить меня сама, — ответил он.
И исчез.
Не вспышка, не дым, не привычный переход ведьмы. Он просто перестал существовать в комнате, словно его никогда там не было.
Я не успела даже выругаться.
За спиной раздался грохот, и замок содрогнулся снова.
Впервые с момента нашего прибытия в Венгрию я подумала, что, возможно, самым безопасным местом для нас действительно была Волчья поляна.
И что пора возвращаться домой.
Восточная галерея оказалась длинным коридором с высокими арочными окнами. За ними темнел лес, склоны которого скрывал густой туман. На улице было сыро и холодно; голые ветви деревьев качались на ветру, а редкие листья, ещё державшиеся на ветках, срывались и кружили над каменной дорожкой.
Поздняя осень в этих местах уже уступала дорогу зиме.
— Что происходит? — спросила я, когда мы остановились возле лестницы.
— Кто-то проверяет защиту замка, — ответила Баала. — И делает это весьма умело.
— А если защита падёт?
— Тогда я буду вынуждена уничтожить каждого, кто переступит порог.
Я посмотрела на неё.
— Даже если это обычные люди, которых заставили прийти сюда?
— Если они проникли в мой дом, значит, уже сделали свой выбор.
— Или за них его сделали другие.
Баала медленно повернула голову.
— Ты слишком часто пытаешься спасти всех, Лея. Однажды это погубит тебя.
— Возможно. Но я предпочитаю сама решать, кого спасать.
Луц тихо выдохнул рядом со мной. По его взгляду я поняла, что он хотел бы увести меня подальше от любого разговора с Баалой, но не собирался вмешиваться.
Внезапно на лестнице показалась Северия.
— Госпожа! Внешний барьер восстановлен, но на северной стороне обнаружены следы проникновения. Двое нападавших обезврежены. Остальные исчезли.
— Кто они?
— Мы не знаем. Они были в масках. На запястьях у обоих обнаружены символы, похожие на печати подчинения.
Бергита, стоявшая позади нас, побледнела.
— Астрид.
— Возможно, — ответила Баала. — Но мне не нравится, что они пришли именно сегодня.
— Они пришли не за замком, — произнесла я. — Они искали меня.
Северия перевела взгляд на мою руку.
— Тогда вам нужно немедленно покинуть Венгрию.
— Мы ещё не закончили разговор, — возразила Баала.
— А я не собираюсь ждать, пока следующий отряд выбьет ваши двери, — сказала я. — У меня есть стая. Там мои люди, мои друзья и те, кого я обещала защищать. Это мой долг! Если Астрид действительно собирает силы, нам нужно вернуться домой и подготовиться.
— Ты не понимаешь, что оставляешь позади.
— Нет, Баала. Я как раз начинаю понимать, что должна делать.
Она смотрела на меня долго, словно пыталась определить, где заканчивается моя упрямость и начинается та самая сила, о которой говорили древние тексты.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Вы отправитесь в Соединённые Штаты. Но я не позволю вам уехать без подготовки.
— Какой ещё подготовки?
— Мне понадобится время, чтобы проверить сведения Бергиты и то, что рассказал Элиас. А вам — чтобы собрать союзников. Я отправлю послание своим людям. Если Астрид решит действовать открыто, она не должна застать нас врасплох.
— А Джесс? — спросил Рик.
Имя подействовало на всех сильнее, чем очередной удар по стенам.
Джессика.
Я резко повернулась к нему.
— Где она сейчас?
— В своей комнате, — ответила Баала. — Я приказала ей отдыхать.
— Тогда я хочу её увидеть.
— Сначала я должна поговорить с ней сама.
— Баала…
— Лея, — перебила она меня, и в её голосе впервые не было привычной ледяной властности. — Я не собираюсь причинять ей вред.