Я не ответила.
Мне хотелось верить, что Баала действительно пытается измениться. Но после всего, что Джесс узнала о собственной семье, было бы жестоко требовать от неё доверия только потому, что женщина, стоявшая перед ней, оказалась её матерью.
— Хорошо, — сказала я. — Но если Джесс попросит меня остаться, я останусь.
— Это справедливо.
Баала развернулась и направилась к лестнице.
Я проводила её взглядом.
— Кажется, она начинает понимать, что не все вокруг обязаны подчиняться ей, — тихо заметил Луц.
— Не обольщайся. Она всё ещё верховная Баала.
— А ты всё ещё Лея.
Он коснулся губами моего виска.
— И я предпочитаю именно такую.
Я улыбнулась, но улыбка быстро исчезла.
Потому что где-то в глубине души я чувствовала: нападение на замок было лишь предупреждением.
Настоящая охота ещё не началась.
Я нашла Джесс в небольшой библиотеке на третьем этаже.
Она сидела у окна, поджав под себя ноги, и рассматривала золотой медальон, который Баала передала ей после нашего возвращения из убежища Астрид. Рядом лежала раскрытая книга, но по её взгляду было понятно, что она давно перестала читать.
Когда я вошла, Джесс подняла голову.
— По твоему лицу вижу, что утро выдалось отвратительным.
— Ты даже не представляешь насколько.
Я подошла и обняла её.
Она прижалась ко мне так крепко, словно только сейчас позволила себе поверить, что всё действительно закончилось. Я гладила её по волосам и не торопила с вопросами.
Нам обеим слишком часто приходилось быть сильными, когда хотелось просто спрятаться от всего мира.
— Ты в порядке? — наконец спросила я.
— Физически — да. Морально… — Джесс поморщилась. — Если я ещё раз услышу слово «наследница», то превращу в пепел первую попавшуюся книгу.
— Только не библиотеку Баалы. Не думаю, что она оценит.
Джесс фыркнула.
— Вот видишь, ты уже думаешь о последствиях. А я хочу хотя бы один день пожить без древних пророчеств, похищений и людей, которые знают обо мне больше, чем я сама.
— Я тоже.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Ты опять не спала?
— Немного.
— Лея.
— Хорошо. Почти совсем не спала.
— Луц?
Я почувствовала, как щеки предательски потеплели.
— Не начинай.
Джесс расплылась в улыбке.
— О, значит, всё было хорошо.
— Джесс!
— Что? Я рада за тебя. В этом замке слишком много мрачных лиц. Кто-то должен поддерживать романтическую атмосферу.
Я закатила глаза, но рассмеялась.
И на несколько мгновений всё стало почти как раньше. Мы снова были двумя девчонками, которые могли часами обсуждать глупости, спорить из-за музыки и смеяться над собственными неудачами.
Затем Джесс опустила взгляд на медальон.
— Баала хочет, чтобы я осталась здесь.
— Я знаю.
— Она говорит, что мне нужно учиться. Что моя сила может быть огромной. Что я должна узнать историю ковена, понять свои способности и подготовиться к тому, что будет дальше.
— И что ты думаешь?
Джесс помолчала.
— Я хочу знать, кто я. Хочу понять, почему меня оставили в приюте и почему столько людей погибло, пытаясь скрыть моё существование. Но я не хочу, чтобы Баала решала за меня, кем мне становиться.
Я села рядом.
— Тогда не позволяй ей.
— Легко сказать.
— Знаю.
Я взяла её за руку.
— Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. И тебе не нужно выбирать между нами и ней.
Джесс грустно улыбнулась.
— Иногда мне кажется, что именно этого от меня и ждут. Чтобы я выбрала сторону, а потом всю жизнь доказывала, что не ошиблась.
— Ты не обязана никому ничего доказывать.
Она долго смотрела на меня, а затем тихо спросила:
— Ты ведь вернёшься в Волчью поляну?
— Да. Нам нужно готовиться к следующему нападению.
— Тогда я поеду с тобой.
Я не успела ответить.
— Но не навсегда, — добавила она. — Мне нужно разобраться с магией. И, как бы мне ни хотелось придушить Баалу за её привычку командовать всеми вокруг, она действительно может мне помочь.
Я улыбнулась.
— Думаю, это самое разумное решение, которое я от тебя слышала.
— Не привыкай.
В этот момент дверь библиотеки открылась.
На пороге стояла Баала.
Джесс мгновенно напряглась, и я почувствовала, как её пальцы сжали мою ладонь.
— Я помешала? — спросила Баала.
— Да, — ответила Джесс.
Я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.
Баала посмотрела на дочь, потом на меня. К моему удивлению, она не стала возражать.
— Тогда я подожду.
— Нет, — произнесла Джесс. — Если вы пришли поговорить, говорите сейчас. Лея останется.
Баала чуть приподняла подбородок, словно хотела напомнить, что привыкла отдавать распоряжения, а не получать их. Но затем медленно кивнула.