Бергита сидела напротив меня, сложив руки на столе.
— Я не прошу вас доверять мне, — сказала она. — Я прошу дать мне возможность доказать, что я говорю правду.
— Тогда начнём с Иона, — решил Рик. — Я свяжусь с отцом сегодня же.
Он поднялся, собираясь выйти, но Джесс схватила его за рукав.
— Не уходи далеко.
Рик посмотрел на неё и смягчился.
— Я буду в соседней комнате.
— Хорошо.
Он коротко сжал её пальцы и вышел.
Я посмотрела на друзей, на Фреда и Элизу, на Фернаэль, которая слушала меня с неподвижным лицом. На Кетаду, готовую в любой момент вмешаться, если кому-то понадобится помощь. На Эми и Ольгу, чья магия уже не раз спасала нас.
Это была моя стая.
И я не собиралась позволять никому её уничтожить.
— Нам нужно усилить охрану, — сказала я. — После нападения на замок Баалы я не уверена, что Астрид продолжит действовать скрытно. Она знает о метке и теперь, вероятно, понимает, что я могу быть связана с камнями.
— Мы уже выставили дополнительные посты, — ответил Рафаэль. — Эрик распределил патрули по лесу и территории курорта. Калеб и остальные следят за дорогами. Но если против нас используют магию, обычной охраны будет недостаточно.
— Тогда Ольга и Эми должны создать защитный контур, — предложила Кетада. — А я приготовлю новые зелья сокрытия.
— Я помогу, — сказала Джесс.
Кетада посмотрела на неё с теплотой.
— Разумеется. Но только после того, как отдохнёшь.
— Я не ребёнок.
— Я знаю. Но ты всё ещё восстанавливаешься после того, что с тобой сделала Астрид.
Джесс открыла рот, чтобы возразить, но затем передумала.
— Ладно. Сначала отдых, потом магия.
— Вот и прекрасно, — сказала Фернаэль. — А теперь кто-нибудь принесёт мне нормальный чай? Я уже устала слушать о конце света на пустой желудок.
Комната наполнилась смехом.
На короткое мгновение тревога отступила.
Но я знала, что ненадолго.
Позже, когда совет закончился и большинство разошлось по своим делам, я вышла на крыльцо.
Ветер пах холодной водой и мокрыми листьями. В лесу уже сгущались сумерки, и между стволами деревьев ложились длинные тени. Где-то вдалеке кричала птица.
Я обхватила себя руками и посмотрела на тёмную линию леса.
— Замёрзнешь.
Луц появился за моей спиной и накинул мне на плечи свою куртку.
— Я просто думаю.
— Опасное занятие.
Я улыбнулась.
Он встал рядом, обнял меня за талию и притянул к себе. Некоторое время мы молчали, слушая, как ветер шевелит ветви.
— Здесь всё кажется таким обычным, — прошептала я. — Дом, лес, люди. И при этом я знаю, что где-то существует сила, способная изменить весь мир.
— Мир всегда был опасным местом.
— Но теперь опасность связана со мной.
Луц повернул меня к себе.
— Посмотри на меня.
Я подняла глаза.
— Ты не обязана справляться со всем одна. У тебя есть я. Есть стая. Есть друзья. Если понадобится, мы найдём остальные камни и закроем эти врата.
— А если я не смогу?
— Тогда мы будем искать другой способ.
— А если другого способа не существует?
Он провёл ладонью по моей щеке.
— Тогда мы всё равно будем бороться до конца.
Я прижалась лбом к его груди.
— Я не хочу тебя потерять.
— Не потеряешь.
— Ты не можешь этого обещать.
— Нет, — согласился он. — Но могу обещать, что не отступлю только потому, что мне страшно.
Я закрыла глаза.
Его слова не могли уничтожить тревогу, но помогали дышать.
Он наклонился и поцеловал меня. Нежно, без спешки, словно напоминая, что даже среди всех этих тайн и опасностей у нас всё ещё есть право на простое человеческое счастье.
Я обняла его за шею и ответила на поцелуй.
Когда мы отстранились, Луц улыбнулся.
— Пойдём в дом. Фред обещал приготовить ужин, а я не собираюсь пропускать его еду ради очередного мрачного размышления.
— Ты неисправим.
— Зато ты меня любишь.
— К сожалению.
Он рассмеялся, взял меня за руку, и мы направились к двери.
Я ещё раз оглянулась на лес.
Мокрые ветви качались на ветру. Вдалеке, между деревьями, на мгновение мелькнуло что-то красное.
Я остановилась.
— Что такое? — спросил Луц.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть тёмную чащу.
Ничего.
Только деревья, туман и сумерки.
Но тепло в моей ладони внезапно стало сильнее.
Я медленно сжала пальцы.
Метка.
Она откликнулась на что-то, находившееся в лесу.
И в ту же секунду из глубины чащи донёсся волчий вой.
Ему ответил второй.
Затем третий.
Луц перестал улыбаться.
— Это наши? — тихо спросила я.
Он прислушался.
— Не знаю.
Из дома вышел Фред. За ним появились Рафаэль и Эрик. Все трое смотрели в сторону леса.