Вой повторился.
На этот раз ближе.
— На постах должны были сообщить, если заметят чужих, — сказал Рафаэль.
Эрик уже направлялся к оружейной.
— Я проверю.
— Нет, — остановила я его. — Никто не идёт в лес в одиночку.
Я повернулась к Фреду.
— Собери всех. Пусть никто не покидает дом без сопровождения. Рафаэль, проверь охрану у дороги. Кетада должна усилить защиту, а Ольга и Эми — подготовить барьер.
— А ты? — спросил Луц.
Я посмотрела на лес.
— А я хочу знать, кто пришёл на мою землю.
Внутри меня проснулась волчица. Не от ярости и не от страха, а от ощущения, что кто-то пересёк границу, которую не имел права пересекать.
Я больше не была девочкой, которая боялась темноты.
Я была альфой.
И если враг пришёл за моей кровью, ему придётся встретиться со мной лицом к лицу.
Мы ещё не успели войти в дом, когда на крыльцо выбежал Калеб.
Он был бледен, а дыхание сбилось от бега.
— Лея! — выдохнул он. — Там… у старого моста…
— Что случилось?
Он сглотнул.
— Кто-то оставил послание.
— Какое послание?
Калеб протянул мне сложенный лист бумаги.
На нём не было ни подписи, ни печати. Только знак — круг, пересечённый тремя линиями.
Но линии были чёрными.
А под ним аккуратным почерком было написано:
«Первый камень пробудился. Второй уже в пути. Не доверяй тем, кто вернулся из прошлого».
Я перечитала слова дважды.
Потом медленно подняла взгляд на Бергиту, которая вышла на крыльцо вслед за нами.
Она смотрела на записку так, словно увидела призрака.
— Что это значит? — спросил Луц.
Бергита побледнела.
— Это предупреждение.
— От кого?
Она покачала головой.
— Я не знаю.
Но по её лицу я поняла: она узнала знак.
И, возможно, впервые за все эти годы действительно испугалась.
Я сжала записку в руке.
Теперь у нас был новый след, новый враг и ещё одна тайна, которую предстояло раскрыть.
И всё же одно я знала наверняка.
Астрид не собиралась останавливаться.
А значит, у нас оставалось всё меньше времени.
Цена предательства
Я перечитала послание ещё раз.
«Первый камень пробудился. Второй уже в пути. Не доверяй тем, кто вернулся из прошлого».
Всего три коротких предложения, но они тревожили меня сильнее, чем любые угрозы Астрид.
Я привыкла к тому, что враги пытаются запугать меня, обещают уничтожить мою стаю или забрать тех, кого я люблю. Это было понятно. Жестоко, опасно, но понятно.
А здесь кто-то предупреждал меня о том, кому нельзя доверять.
И судя по выражению лица Бергиты, она знала гораздо больше, чем собиралась рассказать.
— Ты узнаёшь этот знак? — спросила я, протягивая ей лист.
Моя тётя не сразу взяла его. Несколько секунд она смотрела на чёрный круг, перечёркнутый тремя линиями, словно перед ней лежало не послание, а приговор.
— Бергита, — повторила я. — Ты знаешь, что это такое?
Она наконец подняла глаза.
— Да.
Луц рядом со мной тихо выругался.
— Тогда, может быть, ты объяснишь, почему мы должны вытягивать из тебя каждое слово клещами?
— Я пытаюсь понять, что именно они знают.
— Кто они?
Бергита провела ладонью по лицу.
— Те, кто охранял камни до того, как наши предки разделили их силу. Я думала, что этот орден исчез много веков назад.
— Орден? — переспросил Рафаэль.
— У него не было единого названия. В старых текстах их называли хранителями порога. Они не принадлежали ни к одному из наших народов. Не были оборотнями, ведьмами или вампирами. По крайней мере, так утверждали хроники.
— А на деле? — спросил Эрик.
— На деле никто не знает, кем они были. Их появление связывали с древней магией, которая существовала ещё до того, как появились первые стаи. Они следили за камнями и не позволяли никому собрать их вместе.
Я посмотрела на собственную ладонь.
Знак давно исчез с кожи, но иногда я всё ещё чувствовала под ней слабое тепло. Особенно когда речь заходила о рубине.
— И почему они решили объявиться именно сейчас?
— Потому что первый камень пробудился, — ответила Бергита. — А значит, остальные тоже могут отозваться.
— Но ведь камень разрушился, — напомнила Кетада. — Мы видели, как он исчез.
— Я уже объясняла, — произнесла Бергита, повернувшись к ней. — Камень не был источником силы. Он был замком. Его разрушение не уничтожило то, что он удерживал.
— Тогда что именно мы пробудили? — спросила я.
Бергита посмотрела на меня с такой печалью, что мне захотелось встряхнуть её за плечи.
— Возможность открыть врата.
Ветер ударил в крыльцо, заставив дверь за моей спиной глухо стукнуть о косяк.