— Почти нет.
— Она была смелой. И упрямой. Когда мы спорили, она никогда не отступала только потому, что я повышал голос.
— Значит, я в неё.
— Во многом.
Я посмотрела на него искоса.
— А в чём я похожа на тебя?
Сэмуэль задумался.
— Ты продолжаешь идти, даже когда боишься. Иногда это спасает тебя. Иногда заставляет принимать решения слишком быстро. Я надеюсь, ты научишься отличать одно от другого раньше, чем это станет твоей слабостью.
— Ты говоришь так, будто знаешь меня.
— Я не знаю, какой ты была. Но я вижу, какая ты сейчас.
Я не нашла ответа.
Возможно, это было честнее любых попыток немедленно вернуть утраченное время.
Через некоторое время Ион поднял руку, приказывая остановиться.
Перед нами возвышалась скала. Дождевые потоки прорезали в ней тёмные полосы, а у основания между корнями и мхом виднелась каменная плита. На её поверхности был вырезан круг, перечёркнутый тремя линиями.
Мой знак.
Тот самый, который появился на ладони после прикосновения к первому камню.
Я почувствовала, как кожа начала нагреваться.
— Это вход, — сказал Сэмуэль.
Он приложил ладонь к символу. Ничего не произошло.
Тогда я подошла ближе и коснулась камня.
Знак на моей руке вспыхнул тусклым красным светом. По плите пробежала тонкая трещина, и из глубины скалы донёсся низкий гул.
Каменная дверь медленно сдвинулась в сторону.
Из открывшегося прохода потянуло холодом, старой землёй и чем-то металлическим.
— Держимся вместе, — приказал Ион.
Мы вошли.
Коридор уходил вниз, вглубь скалы. На стенах были вырезаны фигуры людей, окружённых пламенем, и огромных камней, соединённых линиями. В некоторых местах изображения были повреждены, будто кто-то пытался уничтожить их намеренно.
Я провела пальцами по одному из рисунков.
— Это хранители?
— Да, — ответил Сэмуэль. — Они не были отдельной расой. Их выбирали не по силе или происхождению, а по способности удерживать то, что другим хотелось бы присвоить.
— Значит, хранителем мог стать кто угодно?
— Не совсем. Нужна была связь с древней магией. Но одной связи было недостаточно. Тот, кто жаждал власти, не мог удержать источник, не позволив ему поглотить себя.
Я вспомнила фразу, которую мы перевели раньше: кровь, открывающая врата, принадлежит не тому, кто жаждет власти, а тому, кто способен её удержать.
— Астрид не сможет контролировать силу, — сказала я.
— Она верит, что сможет, — ответил отец. — И именно это делает её опасной.
Коридор закончился просторным залом.
В центре возвышался каменный постамент, окружённый кругом из чёрных плит. Над ним висел второй камень — тёмно-красный, почти чёрный в глубокой тени. Он медленно вращался в воздухе, оставляя за собой тонкий багровый след.
Астрид стояла перед ним.
Её алое одеяние казалось почти чёрным при свете камня. Волосы были собраны в высокий узел, а лицо оставалось спокойным, словно она ожидала нас с самого начала.
— Лея, — произнесла она. — Я знала, что ты придёшь.
— Тогда ты должна была догадаться, что я не позволю тебе забрать эту силу.
Астрид улыбнулась.
— Ты всё ещё думаешь, что дело в силе? Я хочу изменить порядок, который держится на страхе и крови. Ведь именно так поступали альфы, ведьмы и вампиры веками. Они делили мир между собой, а всех остальных заставляли подчиняться.
— И ты собираешься стать той, кто будет решать за всех?
— Я собираюсь сделать так, чтобы больше никто не мог мне угрожать.
— Ты похитила Джесс. Использовала её кровь. Ты помогла Гектору уничтожить семьи и разрушить чужие жизни.
— Гектор сам выбрал свой путь, — холодно ответила Астрид. — Он хотел власти не меньше меня. Просто ему не хватило ума понять, что сила требует жертв.
— Ты использовала его, — сказал Сэмуэль.
Астрид повернулась к нему.
На мгновение в её взгляде мелькнуло удивление, а затем она рассмеялась.
— Сэмуэль Ротберг. Я думала, ты так и останешься призраком прошлого.
— Я должен был остановить тебя раньше.
— Все вы должны были. Но никто не смог.
Она подняла руку, и камень вспыхнул.
Волна магии ударила по залу. Рик отлетел к стене, Джесс вскрикнула, а Кетада успела создать защитный круг. Луц заслонил меня собой, но сила всё равно прошла сквозь нас, заставив меня упасть на колени.
Знак на ладони горел так, словно под кожей вспыхнуло пламя.
Астрид протянула ко мне руку.
— Ты даже не понимаешь, что носишь в себе. Твоя кровь способна открыть врата. Моя сила позволит управлять тем, что выйдет оттуда. Вместе мы можем изменить всё.